为什么寺院里四大天王的像放在摆如来佛的大雄宝殿之前？

这与地位高低没有关系，佛教倡导平等，怎么还会有地位高低的说法呢？
一般的佛教寺院建筑布局都有一个规律，就是第一重殿是天王殿，第二层殿是大雄宝殿。这和佛教的寓意有关系。
首先，我们一进天王殿，第一眼看到的是弥勒菩萨，弥勒菩萨塑造布袋和尚的样子，我们看他那笑咪咪的样子，就是告诉我们，想学佛就要笑脸迎人，不能发脾气，发脾气不能学佛，一定要欢欢喜喜。其次，我们看他肚皮很大，大代表甚麽？大代表甚麽都能够包容，不要跟任何人计较。所以弥勒菩萨代表的∶教我们要平等、要喜悦。对待任何人、任何事物，都要欢欢喜喜，心里头平平静静的，不要跟任何人计较，有这样的条件，才可以入佛门。所以他是面对著大门。我们一进来就告诉我们，要像他这样才够资格入佛门。旁边四大天王就是护法，分东、西、南、北四大天王。
东方持国天王，他代表的是负责任，又叫“持”是保持，“国”是国家。主持一个家庭的事务，我们叫持家；主持一个公司的事务，是总经理、董事长；主持一个国家的事务，是帝王、总统。我们要怎样去做呢？一定要负责尽职。每一个人在社会上，都有他一份的职责，如果人人都能把自己的本份，尽心尽力做到圆圆满满。这个社会一定和谐，国家一定富强。东方天王教给我们就是这件事，所以叫持国天王。
第二尊南方增长天王。只是把我们职责之内的事情做好还不够，还要天天求进步，不进则退，这个时代是永远在进步。所以增长天王是告诉我们∶我们的德行要增长，学问、智慧、才艺、能力都要增长、还有我们的生活水准也要天天提升。佛门是不落伍的，佛门是真正讲求进步，永远站在时代的前端，它不是跟著时代走，它是领导著时代。怎样才能够把这两桩事情做的很圆满呢？后面的两尊天王教给我们方法。
西方广目天王，教我们多看；北方多闻天王，教我们听，这就是我们中国人讲的读万卷书，行万里路。读书是成就根本的学问，行万里路就是今天讲的观光、旅游、考察，到处去看看。看到别人的优点，我们采纳，别人的缺点，我们改进。我们若能舍人之短、取人之长，来建造自己的社会，建造自己的国家，那麽在 这个世界上，我们将是最完美的国家。对个人而言，道理也是一样。
四大天王手上都拿著道具，这些道具也是表法。东方天王手上拿的是琵琶乐器，代表凡是做事情不可以操之过急。就像弹琴一样，琴的弦松了，弹不了，紧了，就断了。这是告诉我们做事情要合乎中道，不能超之过急。我们负责尽职，要做到恰到好处，不要做太过头了，也不能做不及，这样就非常圆满。南方天王，代表日新又新，代表增长。手上拿的是剑，这个剑叫慧剑，慧剑断烦恼。西方天王身上缠著一条龙，龙代表变化，代表这个世界上的一切人、一切事、一切物，变化无常、变化多端。我们要通通把它们看清楚了，才能够应付。北方天王手上拿一把伞，伞是遮盖用的，千变万化的世界，有种种的污染，伞是用来遮盖，要防止不被污染。它代表我们在广学多闻中，要注意保护自己的清净心。

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