为什么古代许多贵族子弟都有乳娘

乳娘是古代贵族家庭比较常见的一个特殊群体，可以说“甫堕地，即有保母持付乳媪手”是明清以后权贵人家养育孩子的常态。至于乳娘的家人会不会受到优待，得看这个乳娘有没有得到优待；而乳娘能不能得到优待，又得看主人以及乳娘在主人家中待的时间，是仅仅作为哺乳的“奶子”？还是成为照顾和教导小主人的“妈妈”（嬷嬷），这之间有比较大的区别。
如果你去现在位于杭州市西湖文化广场的浙江省博物馆（武林馆）观展，在三楼就可以看到一个固定陈列展《十里红妆》，这是宁绍地区的婚嫁习俗的代表。陈列的嫁妆中有一件特别的小物件，鹅形木器，小巧玲珑，名叫讨奶桶。其功能，顾名思义，就是拱那些少奶缺奶的家庭去邻里间奶水富足的人家讨奶用的。
由此反应出一个社会的侧面：在没有奶粉的古代，人们依靠彼此间互相照顾和接济来度过婴儿哺乳期的困境。这是一般平民的做法，而作为财力雄厚的贵族家庭呢？他们不需要去讨奶，直接雇佣奶水充足的乳娘就可以了。
当然，贵族雇佣乳娘，有时候也不是因为生母缺乳少乳。更多的原因，是因为给孩子哺乳太苦了。特别是夜里起来三四次要起来给孩子哺乳，这种辛苦不是从小就娇生惯养的贵族妇女们能够承受的，于是，她们需要乳娘来分担或者全部承担。