十二生肖中的羊,是山羊还是绵羊?

在中国传统文化中，十二生肖中的“羊”字并不特指某一种羊，它是一个笼统的概念。在英文中，"sheep" 和 "goat" 有明确的区分，但在中文里，“羊”可以指代绵羊或山羊，两者在中文语境中常常被混用。关于十二生肖中的“羊”究竟指的是绵羊还是山羊，绵羊和山羊都与中国民族的历史和文化有着深厚的联系。一些民俗学家认为，由于中国历史上对生肖羊的定义并不明确，所以两种羊都可以作为生肖羊的代表。但由于汉族地区广泛饲养的是山羊，因此生肖羊可能更多地以山羊的形象出现。
南通市委党校的教授黄杨，曾提出“中华民族是羊的传人”的观点。他表示，确定生肖羊最初是哪一种羊并不容易，因为早期中国人并没有特别区分绵羊和山羊。他认为，绵羊和山羊的形象都曾出现在甲骨文中，这表明中华民族与这两种羊都有着深厚的渊源。
绵羊是中国北方草原常见的牲畜，它们的羊毛蓬松厚实，公羊长着螺旋状的大角；而山羊的足迹则遍及全中国，尤其多见于山区，它们的特征包括颔下的“胡须”和略带弯曲的羊角。山羊的形象确实常常出现在中国的生肖邮票和剪纸年画上，圆明园十二兽首中的羊首虽然下落不明，但根据史实资料复原的现代复制品也是山羊的形象。
民俗学家方炳桂认为，生肖羊的形象具有地域性，各地通常以当地常见的羊作为生肖的形象。总体来说，北方以绵羊为主，南方以山羊为主。但对于大多数中国民众来说，迎接羊年新年时，无论是绵羊还是山羊，他们并不特别关心。他们看到的生肖形象更多是山羊，但也会更愿意购买绵羊造型的吉祥物，因为它们看起来更可爱。详情