如题所述
本世纪初，一部叫《王保长新传》的电视连续剧火遍大江南北。很多人通过这部电视剧，认识了李保田也认识了他饰演的王保长。
在很多人的认知中， 保长似乎和村长差不多，但却又不太一样 ，那保长究竟是何方神圣，保长这个职务又是什么时候出现的？什么人会被任命为保长？本文将为大家解答这些疑问。
很多人通过《王保长新传》知道和了解保长是干什么的，以及这个官员的特点，也是因为电视剧时代背景是民国，所以影迷们自然而然，将保长这个官职，看作是民国时期产物。然而事实上， 保长并非民国时期才有，相反，保长这个官职 历史 极其悠久，甚至比民国 历史 本身都要长。在我国已经传承几千年！
保长实际来源于所谓“保甲制度”，最早出现在北宋神宗年间。而保甲制度的提出者，居然是被很多人敬仰的北宋名臣王安石！ 至今很多人还在力捧王安石和他设计的所有制度，甚至在王安石变法失败过去几千年的今天，仍然对他变法失败惋惜。
但实际上，王安石变法中的 保甲制度，根本上来说，是一种带有军事色彩的管理手段。其目的是将全国变成一个“大军营”，把每一个人都监视起来，并非是为百姓谋福利。
而 保长更像是军队中的宪兵，监视管理每一个老百姓，将他们的一举一动记录下来，找机会汇报给自己的上级。 因此从这点上说，保长是一种带有军事色彩的职务，更像是一种特务。他的出现必然伴随的是时局动荡，毕竟太平年代根本不需要这样一群人。
在宋朝， 保长的主要工作就是监视管辖范围内的百姓，一旦有人逃跑拒服徭役。保长要及时发现向上级报告， 随着时代变迁，到了民国时期，保长已经不只是监视百姓，他还负责恐吓百姓，甚至完成征兵工作。
为了让保甲制度更具威慑力，国民党修改古代保甲制度中，保长必须由德高望重之人担任传统，将这个重要职务授予忠于自己的地痞恶霸。 让这些道德败坏之人做管理者，这也让民国时期的保甲制度变了味，从一种保护和高效管理，变成了带有黑 社会 性质的机构组织，甚至比古代县太爷还要威风。
不同于县太爷只负责一方面工作，民国时期保长权利更大，也更加无法无天。根据史料记载， 民国时期保长，不仅有辖区管理权，还掌握生杀予夺的权利，甚至还能升堂断案！ 俨然是地方土皇帝一样的人物！ 后期只是由于战争需要，保长工作单一化，主要负责给部队抓壮丁。但在这之前，保长确实是不折不扣的肥差。
和所有管理者一样，保长理论上应该也是有工资的 ，因为在保甲制度盛行年代，保长实际上就是村长，甚至管理人口比村长还多。 但遗憾的是，保长无论是古代还是民国，他都不属于体制内官员，他们只属于吏，也就是官员从民间选拔的代言人而已 ，权利是别人给的，随时可能被收回，也 没有所谓编制，自然没有丰厚的工资 用来糊口。
既然保长薪水微薄，为什么笔者还说这是一份肥差呢？因为保长虽然只是吏，但权利却很大，毕竟在一线工作，做官员代言人，官员也不可能时刻在一线逗留。保长就成了他们的影子。也是因为他们权利很大，所以会有很多人求保长办事。既然是办事，好处自然少不了，当好处远多过工资时，自然是工资低也有人干。毕竟能管人还有灰色收入，还不用担太大风险。这样职位一定是非常抢手的。
所以做保长的，工资基本不动，压榨辖区百姓才是所谓正道！ 作为民国军阀狗腿子，这些保长往往比军阀更加可怕和令人厌恶。当然凡事总有例外，做保长的也不一定都是坏人。民国时期也有一些保长是当地很有威望的老人，这些人往往品德高尚乐于助人，所以深受爱戴。只不过这样的人，大多不会和兵痞军阀同流合污，因此这样保长民国时期并不多见。
经过上面的介绍，相信很多人都有一个疑问， 为什么保长有好有坏，本应是百姓精神领袖的保长，为什么最后变成恶人的打手？这背后和时代又有什么关系呢？
我们上面说了，虽然保甲制度带有军事管理色彩。 但在宋代、元代、明代和清代，保长往往也是所谓“高素质人才”。有些地方甚至由族长担任，可见古代王朝对保长人选的重视。 但随着时局改变，当一个朝代从盛世逐渐衰败，这个朝代的官僚体系也会开始腐败，作为官僚代言人的保长，自然也不可能置身事外。
正所谓什么样的头头什么样的兵，在动荡时期，官员质量参差不齐，保长自然也不会好到哪去，这个阶段的保长就变成了恶人打手。也就是人们常说的狗腿子， 但无论是精神领袖还是恶人打手，保长这个职位的出现，始终带有很强的控制性！就是一些人控制底层百姓的人形工具而已。 只不过保长的黑化与时代有关，也从某种程度上，反映了一个时代的发展和变迁。可以算是活着记录者。
在21世纪的今天，保长已经被村长取代。和当年的保长无名无分不同，村长还是在体制内的。 也是因为在体制内，所以村长的自我约束和组织约束，要比保长严格得多。因此出现在保长身上的问题，大概率不会出现在村长身上。毕竟从人员选择上，二者就有极大差距。
不可否认，保甲制度将国家变成一部机器。在需要形成合力的时代，保长和保甲制度非常高效， 但在如今这个时代，这种制度已经没有存在的土壤。毕竟现代人思想更加开放，带有愚民性质的保甲制度，必然不会被现代人所接受。这种制度在我们国家已经彻底消失。
现在我们再回过头来看保长，你会发现这些人的卑微和无奈。以及属于小人物的生存方式，左右逢源的处事原则。荒诞不羁中还带着一些耐人寻味的东西，他们终究是旧时代的产物，试图去迎接新生，但最终又不得不在挣扎中消亡。就好像《王保长新传》中的王保长一样，最终选择弃暗投明，却因为自己之前做了很多错事，不得不为过去买单。在挥别过去的同时，迎接属于自己的新生。
