中国古代年号解读。

中国是历史上最早使用年号纪年的国家。第一个年号出现在西汉汉武帝时期，年号为建元（前140年—前135年）。此前的帝王只有年数，没有年号。此后使用年号的传统一直延续到20世纪初期。
中国皇帝在即位时往往会改元，换一个新的年号重新纪元；明清以前的很多皇帝在位时也常常因为各种原因而改元。明清的皇帝则都只有一个年号，因此也常常用年号来称呼皇帝，例如永乐帝。一般改元从下诏的第2年算起，也有一些从本年年中算起。
年号：也叫帝号，是皇帝用以纪年的名号。在民间纪年除了干支纪年，就是用皇帝的年号来纪年了，通观历代各朝所定年号，一般年号是两个字的，年号往往也是时运变化的标志，而年号少而长久，则显示出国力隆盛，天下承平。使用年号最多的一年是公元373年，共计有10个。
年号不仅为纪年之名号，却有着复杂的背景和内涵和意义。无论是研究历史、还是整理古籍，都不得不予以关注。中国年号的使用情况非常复杂。同一时期并存的政权，往往各有年号。还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。也有政权自己不建年号，而沿用前朝或其他政权的年号。例如后晋的天福年号用至九年，改为开运元年。3年后，后汉刘知远称帝，不自建年号，也不沿用开运年号，而是追承天福十二年。尚有不少年号在不同时期被重复使用。如“建元”就5次被使用。还有因避讳或其他原因，一个年号有几种不同写法，例如唐殇帝所用“唐隆”年号，又写作唐元、唐安、唐兴等帝王年号于选词择字十分考究，须经重臣集议、反复筛选，要求字意吉瑞、词意隽永，多用“天、大、太、应、元、中、永”等字开头。