如题所述
951年，郭威建立后周，后汉灭亡。河东节度使、太原尹刘崇作为后汉高祖刘知远的弟弟，又和郭威有杀子之仇，自然不会向后周妥协。于是他在太原自立为帝，仍以“汉”为国号，史称北汉。
刘崇虽然成为九五之尊，但全无一国天子的气派。刘崇登基后，对大臣感叹道：“我只是因为高祖的基业没人继承，不得已才称帝的。”所以北汉并未如其他王朝建立宗庙，祭祀只用家人之礼，官员的俸禄也不高，确实寒酸得很。
但这也是没办法的事，毕竟北汉立国时仅十二州之地，还不到半个山西省的面积，地小民穷，还要和后周打仗，军费开支都是个问题，哪还有闲钱去讲究那些虚的排场。不过就这么一个小国，竟然成为五代十国中最后一个被消灭的割据政权，还先后让周世宗、宋太祖两代雄主在太原城下吃瘪，当真是让人匪夷所思。
那么北汉是靠什么抗住周世宗和宋太祖的硬核进攻呢？我们先来复盘下周世宗、宋太祖亲征太原的战争过程。
高平之战后，北汉国主刘崇狼狈逃回太原，周世宗则决定趁士气高涨之际，一鼓作气攻克太原，终结北汉政权。刘崇知道周世宗定不会善罢甘休，所以回到太原后就抓紧修缮城池，收拾兵马，并派使者前往辽朝求援。
954年三月，周世宗任命符彦卿为河东行营都部署兼知太原行府事，任命郭崇为副职，向训为都监，李重进为马步都虞候，史彦超为先锋都指挥使，率领步兵、骑两万从潞州出发。并且诏令王彦超、韩通从阴地关进入，与符彦卿会师进军，又任命刘词为随驾部署，保大节度使白重赞为副职。
很快，后周军就兵临太原城下，接而王彦超率军进攻汾州，汾州防御使董希颜二话不说，直接投降。同时，周世宗还派莱州防御使康延沼进攻辽州，密州防御使田琼进攻沁州，未能攻克二城。
攻城失利，后周这边就派人去劝降，辽州刺史被说客说服，便献城投降了。不久后，周世宗率军进入北汉境内，包围了北汉国都太原城。毕竟北汉的战略纵深确实太小，给人兵临都城下也没啥奇怪。
另一方面，先前率军援助北汉的辽将杨衮与北汉代州防御使郑处谦发生矛盾，致使郑处谦投降后周，杨衮只能屁颠屁颠地逃回辽朝。辽穆宗看到杨衮丢了大辽的面子，就将他囚禁，另委他人为统帅领兵救援北汉。
契丹骑兵再度南下，周世宗让符彦卿率军阻击，取胜后进入忻州城内，辽军则退守忻口。此时，北汉境内大多数州县迫于后周军的声势，都自觉地举起白旗投诚，太原因此成为一座孤城。刘崇所能指望的也就只有辽朝干爹了。
也得亏下辽军给力，在忻州北击败了后周军，并击杀了后周猛将史彦超，符彦卿鉴于辽军势大，就先撤回忻州，而后又撤回太原城下。符彦卿撤军，意味着后周阻击辽军南下的作战计划落空，太原将不再是孤城。
正所谓“祸不单行”，后周军在忻州兵败前，太原附近就大雨连绵，致使河水暴涨，军中疫病流行，后周军的士气大受打击，不少将领都认为应该退兵。忻州兵败后，周世宗在感慨天不助周之际，只能下令撤军。
由于撤军仓促，数十万军用粮草只能就在太原城下就此焚毁，其他物资也多有丢弃。而且在后周军南撤后，北汉境内原先归附后周的地区又见风使舵，马上回归了北汉。周世宗第一次亲征太原的作战就此无功而终。
时隔15年，中原已经改朝换代，由北宋替代了后周，天子也由周世宗变成了宋太祖。但北汉仍然坚挺，只是君王也更换了一波。较之周世宗攻打北汉时的局势，宋太祖此时已经夺取了荆湖、川蜀地区，国力更强。
按照原先和赵普“雪夜定策”的谋划，宋太祖此时应该先征讨南汉，不过北汉发生了内乱，懂得变通的宋太祖不想就此放过机会，于是决定“趁他病，要他命。”
968年八月，宋太祖任命李继勋、曹彬等人率领大军，兵分两路，北征太原。九月，李继勋率军在洞过水附近击败前来阻击的北汉军。宋军随即夺取桥梁，渡过汾水，进逼太原城。北汉国主刘继元派禁军出城阻击，再次落败。
眼见宋军兵临太原城下，刘继元急派使者向辽朝求援，毕竟只有辽军能和宋军一较高下。收到北汉的求援后，辽穆宗派遣南院大王耶律塔尔率军南下救援。十一月，久攻太原城不下的李继勋等人得知辽军南下，担心腹背受敌，就撤兵回国。北汉军则趁机联合辽军，对晋州、绛州进行一番劫掠。
对于此次北征无功而返，宋太祖很是不甘心，毕竟南平、武平、后蜀都是一鼓作气平定的，到了北汉这里也不能破例。于是他在969年二月下诏亲征，务必要把北汉平定。
为了防备辽军来个围魏救赵，宋太祖没有直接北上河东，而是绕道河北再进入河东。宋太祖在途经河北时，任命韩重赟为北面都部署，防备辽军由河北镇州、定州一带突破南下。同时，宋太祖还让先行进入北汉的军队在石岭关一带部署兵力，阻击辽朝援军。
宋太祖由河北进入潞州时，天气又出了问题，阴雨下了好一阵，迫使宋太祖的主力部队在潞州停留避雨18天，大大贻误了战机。而且在这18天内，宋太祖还抓获了一名北汉间谍并亲自审问，那间谍说太原城中的百姓苦汉久矣，就等着大宋来拯救他们。
以后面的结果来逆推，这名间谍应该是为了活命而故意撒谎。但宋太祖信以为真，当即率军急进，于三月二十一日抵达太原城下。两日后，宋太祖在考察太原周边地形后，下令在城外挖壕立栅，号长连城，将太原城重重包围。
随着太原被围，北汉境内不少官员又当起了墙头草，向宋军请降，和先前周世宗亲征太原那会差不多。
鉴于太原城的城池坚固，宋太祖听从下属建议，决定用水淹之计。不过，用水淹城需要一定的准备时间。在此之前，宋军还需要防止北汉军突围以及阻止辽军南下救援。当然，北汉军接下来的反击都是失败的。
四月，宋将何继筠在石岭关击败辽军，成功阻止辽军南下。五月，宋军又在定州以北击败辽军。太原守军得知外援被切断，士气小跌，但仍然选择坚守城池，刘继元也不打算投降，决定死战到底。
不久后，宋太祖放水淹城，太原城内外顿时成了一片泽国。紧接着，宋太祖命令水军对太原发起强攻，然而北汉军队拼命反击，让宋军屡次攻城失败，还损失了几员大将。
经历四个月的苦战之后，城外宋军已成强弩之末，潮湿炎热的天气也使得驻扎城外的宋军疫病流行，士气低落。宋太祖对此感到进退两难，如就此班师回朝，必定有损天子威望，很是丢脸，可继续强攻，除了白送士兵性命，根本无济于事。
恰巧此时又传来了辽朝再度增兵南下的消息，形势发展对宋军越发不利。太常博士李光赞不失时机地上书论事，在找了一大堆客观理由之后，建议天子退兵。宋太祖与宰相赵普商量后，为免腹背受敌，决定撤军。
宋军撤退后，北汉主刘继元立即派人排除城内外积水。太原城墙因浸泡时间过久，待积水下落后，接连有多处崩塌。契丹使者韩知璠见状大为感叹说：“宋军引水浸城，只知其一而不知其二，如果先浸后涸，则太原城已落入宋人之手矣。”宋太祖要是听到这些话，怕是得气吐血。
由于宋军撤退地比较匆忙，沿途遗留下大量军备、粮食、布匹等。北汉得到这些物资后，稍解困窘。虽然宋太祖此次亲征北汉以失败告终，但北汉经此一战，也是元气大伤，因为战争是在北汉境内进行的，而且宋军在撤退时还裹胁了太原城外的一万余户百姓随之南归（人口也是战争资源）。
从周世宗、宋太祖先后两次亲征北汉的过程来看，北汉的军事实力确实不咋滴，基本上都是打败仗，而且面对敌军的凌厉攻势，只能是龟缩城中。因此，北汉能硬扛后周、北宋的进攻，和其自身的军事实力是挂不上多大钩的。
从周世宗、宋太祖吃瘪的过程来分析，北汉之所以能活下来，是因为它有三件“法宝”。
其一，天时。周世宗和宋太祖亲征时都碰上了最讨厌的雨天，周世宗是因为雨天直接导致疾病出现，而宋太祖是因为雨天延缓了行军日期，可谓错失战机。虽然没有下雨，但潮湿炎热的天气一样让宋军中疾病流行。
其二，地利。周世宗和宋太祖进入北汉境内后，许多城池都不战而降，即便是没降的，也会被宋军攻克。可偏偏太原城就是久攻不下，说明太原城十分坚固，属于劝退系列。这也难怪后来宋太宗攻灭北汉后要将太原城焚毁了，毕竟这么个易守难攻的城池万一被贼人占据，那还不得花大功夫才能平定。
其三，外援。仔细查看，辽军总会及时地出现，可谓有求必应。当年刘崇建国的时候可是对辽朝“称侄称臣”，和后晋高祖石敬瑭类似，都心甘情愿给辽朝当“晚辈”。如今侄子有难，作为叔叔的大辽怎么能不出面帮衬一二？更何况北汉对辽朝来说是一枚牵制中原政权的棋子。
综上所述，北汉虽然面积小，但是凭借着这些优势，苟成了五代十国的最后一国。
参考资料：《资治通鉴》、《续资治通鉴》、《旧五代史》
高平之战：一场关乎周世宗和宋太祖两代雄主命运的战争
