重农抑商政策的演变

商周时期，国家最初采取了鼓励商业发展的政策，但随着商业活动与农业争夺劳动力，以及商业发展可能威胁到政权统治的问题日益严重，重农抑商的思想开始出现。
战国时期，为了强调耕战并加强中央集权，重农抑商的政策应运而生。商鞅在秦国变法时，首次提出“重农抑商”的主张。
西汉初期，经过长期的战乱，民生凋敝，商人却通过囤积居奇谋取暴利。为了防止商人非法牟利阻碍经济的恢复，汉高祖采取了限制商人穿着、乘坐车辆，加重租税，以及禁止商人购买土地等措施。汉武帝时期，进一步推行货币官铸、盐铁酒专卖、官营贩运、物价管理，以及加重对工商业者的征税，在一定程度上抑制了富商大贾的势力。
从中唐以来，重农抑商政策出现松动。朝廷鼓励海外贸易并实行官商分利政策，提高了商人的地位。
到了明清时期，商品货币经济变得空前活跃，国家财政收入大幅增加。尽管如此，统治者仍然认为商品交换不能创造新的财富，并未鼓励商业发展，反而经常以各种方式对商人进行盘剥，破坏了工商业的正当经营，甚至影响了资本主义萌芽的发展。
重农抑商政策能够长期实行的原因包括：适应自给自足自然经济的需要（根本原因），中国传统文化中对农业的重视（如士农工商的排列顺序），以及巩固专制主义中央集权制度的需要。
重农抑商政策的产生原因深远，与封建制度紧密相连，并非偶然。一个国家或政权的经济政策，最终是由其经济基础和统治阶级的利益决定的。在中国封建社会，自给自足的自然经济是基础，土地被视为致富的最佳手段，地租收入稳定；同时，农业发展能够使人民安居乐业，国家财政充盈。因此，历代统治者都将发展农业视为“立国之本”，而将商业（有时也包括手工业）视为“末业”来抑制。
此外，封建帝王还担心私人工商业主通过商品交换和高利贷盘剥农民，同时商业的利益回报又吸引农民“舍本逐末”，从而削弱了王朝的统治基础。
最新研究还指出，除了经济和文化原因，重农抑商政策的产生还受到“重义轻利”观念的影响。