清末新政之“预备立宪”

清末新政：慈禧的预备立宪与时代潮流的错位

在清末新政的诸多举措中，慈禧太后的预备立宪无疑是最具争议性的。她于1908年颁布的《钦定宪法大纲》，标志着这场改革的重要转折点，但其中蕴含的保守与限制，却与当时社会期待的革新背道而驰。

大纲揭示保守立场

《钦定宪法大纲》虽篇幅短小，只有不到九百字，却清晰展示了慈禧与满族贵族的保守理念。它分为君权与民权两部分，君主大权被赋予了绝对的权力，从官员选拔到军事外交，一切决策皆由皇帝独断。然而，臣民的权利却显得虚无缥缈，如争取官职、参与议政、申诉冤屈等，都被严格限制在皇权许可的框架内。这种权力与权利的失衡，不仅激起了革命党人的不满，连梁启超等温和改革者也对其批判，指责预备立宪实质上加剧了社会矛盾。

中央与地方的分歧

慈禧的立宪设想与地方实权派和民众的期望截然不同。据历史学家徐中约的观察，中央朝廷视立宪为维护自身权力的工具，而地方官员则期待借此参与决策。然而，慈禧的政策中，如禁止民间结社集会，以及严格的新闻审查，都暴露了她强化皇权的意图，与时代潮流相悖。

后续变革的矛盾与欺骗

尽管慈禧死后，载沣摄政时期继续推行预备立宪，如设立资政院和谘议局，但实质上，变革背后隐藏着对民权的侵蚀。谘议局的职能被严格限制，自治权的分配更是偏向于朝廷而非地方。这种背离初衷的改革，使得立宪派士绅和资产阶级深感失望，多次请愿要求兑现承诺，但满族皇族的权力欲让他们无法做出实质性的让步，反而采取了压制请愿的强硬措施。

变革的尽头与帝国的瓦解

随着拒绝向民权时代的转变，清廷与地方督抚、变革派士绅之间的裂痕日益加深。1911年武昌起义爆发，变革派与地方督抚共同站在了革命一边，标志着清末新政的彻底失败，也预示着大清帝国的终结。

总的来看，慈禧的预备立宪并非真正的革新，而是一场打着立宪旗号的皇权扩张和控制加强，最终导致了晚清变革的失败和帝国的崩溃。历史的车轮滚滚向前，慈禧的努力与时代进步的潮流形成了鲜明对比，她的改革未能挽救清廷的命运，反而加速了其衰落的步伐。