如题所述
就算一时之间觉得愤怒，这样的冲动也能在短时间内平息下来。但如果过了一段时间，怒火依然无法休止，愤怒的状况仍旧持续，那么就应该思考：大脑内负责抑制愤怒情绪的刹车—前额叶皮质，可能并未确实发挥作用。
压不下的怒火背后的秘密
「前额叶皮质」位于大脑前方，掌管理性、思考、情绪、欲望等最具人性的部分，也是人类大脑比其他动物发达的部位。就算察觉到恐怖与危险，也不是每个人都会攻击对方。因为我们虽然觉得愤怒或不舒服、生气，也有办法压抑反抗的冲动。
一般而言，即使感受到压力，内心多少掀起一点波澜时，前额叶皮质也会判断「现在不应该表现出这样的情绪」，并以意志力加以控制、压抑冲动行为。但如果前额叶皮质发生退化，以下这些功能就无法顺利运作：
【前额叶皮质的功能】
•思考
•控制行动
•沟通
•做出决策
•控制情绪
•控制记忆
•集中意识与注意力
•分散注意力
然而人类的意志力──或说前额叶皮质的功能，并非如此值得信赖。无论一个人觉得自己的意念有多坚强，坚信自己能靠意志力压抑愤怒，它仍然是种很容易瓦解的东西。
举例来说，在睡眠不足或是饮酒的状态下，都会使额叶的功能下降，导致判断力变得迟钝、坚强的意志力无法发挥作用。
睡眠不足或是饮酒的状态下，都会使额叶的功能下降（示意图）老化造成的前额叶皮质萎缩
可能导致前额叶皮质功能变差的原因，除了饮酒与睡眠不足之外，还包括身体状况不佳、吸毒与大脑老化等。一般提到大脑老化，都会和记忆力衰退联想在一起，但现在已经发现，比起掌管记忆的「海马回」，前额叶皮质因老化而萎缩的时间更早。
1996 年，美国长期追踪、分析了 3301 名 65 岁以上健康长者的大脑，结果发现，随着他们的年纪增长，额叶部分逐渐开始萎缩。在刚进入退休年龄的 60 多岁左右，额叶的大小还看不出与年轻时有多大的差别，但超过 70 岁之后，有 3 成的受试者开始出现萎缩现象，也就是额叶与其他脑叶、左脑与右脑之间逐渐产生缝隙。
透过这项研究，人们发现额叶比其他脑叶更容易受老化影响。额叶是抑制怒气、理解对方的心情与想法、决定自我行动等掌管理性的部位。有时候，我们会看到正如「暴走老人」这个词所形容的，有些长者无法控制自己的情绪与行动，常为了一点小事就大发雷霆、稍有不悦便破口大骂，这都是因为发挥刹车作用的额叶萎缩的缘故，使得他们控制感情的功能变差，情绪外露的门槛也变低。
为什么越老越顽固？
有些人上了年纪之后，原本顽固的个性更是变本加厉。各位或许以为，额叶萎缩会让原本不易动摇的性格开始产生变化，但事实必非如此，反而会让长者无法再配合别人，灵活地理解事物。
举例来说，他们已经做不到「不该说的话就不要说」，或是「自己虽然不这么想，但世界上原本就有各式各样的人，不妨先听听别人怎么说」等配合当下情况调整态度的行为。
为什么越老越顽固？（示意图）认真说来，这也是因为大脑萎缩的缘故。前额叶皮质外侧是掌管行为控制或抑制的部位，至于「顽固」的行为，则与眼眶前额皮质及内侧部位有关，是这里萎缩所引起的症状。
各位知道「百事挑战（Pepsi Challenge）」这项活动吗？这是分别在 1970 年代的美国，与 1980 年代的日本展开的试喝计画。主办单位请一般消费者试喝百事可乐与可口可乐，请他们比较看看哪一种好喝。
现场准备了这两种品牌的可乐，请消费者蒙眼试喝，发现选择百事可乐的人比较多；但如果让他们在看见品牌名称的状态下选择，喜欢可口可乐的人就会变得较多。结果发现，比起可乐的口味，消费者更倾向于选择品牌。
但如果对眼眶前额皮质受损的人进行类似「百事挑战」的实验，觉得「我就是喜欢百事可乐的味道，跟品牌无关」的人就变多了。乍看之下，这些人似乎很有主见，不受品牌左右，不过他们的大脑其实处在运作失灵的状态下 – 他们无法配合周遭的状况改变自己的喜好。
就好的一面来看，这表示他们不会屈服于同侪压力；但反过来说，他们原本就无法配合同侪。事实上，能够感受到同侪压力，代表具有社会性，是社会化较高的证明。要是感受不到，则代表不在意周围眼光，同时也更容易做出造成旁人困扰的事情。
譬如做了某事，结果遭人制止「喂，这位老先生，不要做这么丢脸的事，别人都在看」，或是被说「以前明明更在意旁人眼光的」等等，都是眼眶前额皮质萎缩所带来的影响。
「越老越顽固」，是因为他们越来越觉得，就算不听别人的话，也没什么好丢脸的；换言之，与其说这些人执著于自己的思考，不如说他们倾听的功能变差。
※本文作者为中野信子，原文授权自《理智断线：不暴走，不伤人，最科学的有益发怒法》，究竟出版社提供。
责任编辑 / 彭幸茹 图 / 何宜庭
