真武大帝到底是谁？为何很多皇帝都祭拜他？

真武大帝原本是道教中的“北极四圣”之一，到了明朝时，他的地位得到了提升，被尊为明朝的护国之神。随着时间的推移，真武大帝的形象逐渐深入人心，最终被广泛认为是能够降服天下妖魔的神祇。
在《西游记》这部作品中，真武大帝并非直接以降魔高手的身份出现，但他是该书中的一个重要角色。他居住在北俱芦洲，是那里的守护神，众多妖魔闻其名号便望风而逃。真武大帝以其“九天荡魔祖师”的称号，成为了西游记中的神秘强者。
传说中，真武大帝奉玉帝和元始天尊之命，下界斩杀北俱芦洲的黑气，以大神通和大法力消灭了人间的六侍源局天魔王，从而名震天下。
真武大帝的身份和地位并非始终如斯崇高。在宋代，他是道教“北极四圣”的一员，被称为佑圣真君，其上司为“天蓬真君”，即后来的猪八戒。然而，到了明代，真武大帝的地位发生了显著变化，他成为了“护国之神”，并且因常驻北方，与水属性相关，故也被尊称为“天河水神”。明太祖朱元璋对他进行了大规模的敕封，将他封为“玄天上帝”，享受全国的崇拜。明神宗时期，真武大帝又被封为“九天荡魔祖师”，这一称号更加巩固了他的神祇地位。
真武大帝被认为是镇压邪祟的首神，是妖魔的克星。在一些神霄派的道藏中，他被视为元始天尊的化身。