如题所述
合弓类的头颅侧面的眼窝后面,各演化出一个颞颥孔。颞颥孔可能用来让下颌肌肉附着在上面。
有些合弓动物(包括哺乳类)可能是温血动物;但早期合弓类(例如盘龙目)可能大部分是冷血动物。
如同哺乳类,合弓类动物的表皮缺乏鳞片,具有皮腺;盘龙目的腹部具有鳞片,如同原始四足类。但在构造上,盘龙目的鳞片是由真皮形成的,与爬行动物的鳞片并不相同。由于化石很少保存软组织,目前还不清楚哺乳动物何时演化出毛发与乳腺。在外表上,盘龙目看起来像是没有鳞片的爬行动物,没有毛发与鳞片。后期的犬齿兽类已具有次生颚、直立的四肢步态、高代谢率…等现代哺乳类的特征,显示它们至少在这个阶段已演化出毛发,以隔绝热量。某些兽孔目化石的皮肤痕迹,也证实毛发的存在。
合弓类是第一群演化出不同形态牙齿的四足动物。这些不同牙齿包括犬齿、臼齿、以及门齿。早期合弓动物有多块下颌骨头。随者它们的演化,这些下颌骨头缩小,并且逐渐移入耳内,形成中耳的骨头。
大部分古动物学家根据下颌特征,来分辨合弓动物与爬行动物。许多科学家也根据下颌的特征变化,来分辨合弓类演化至哺乳类的各个阶段。史前与现代爬行动物的下颌是由多块小骨头构成,而现代哺乳动物的下颌是由一块齿骨构成。
哺乳动物的颌关节是由齿骨、鳞状骨相接而成,齿骨连结至鳞状骨上的关节盂(Glenoid cavity)。其他的有颌类脊椎动物(包含爬行动物与合弓类)的颌关节,是由下颌的关节骨与头部的方骨相接而成。在合弓类演化成哺乳类的过程中,下颌的骨头渐少,最后只剩下齿骨;下颌不再连接至鳞状骨,改连接至方骨、以及往后退的关节骨。
在合弓类演化成哺乳类的过程中,合弓类演化出次生颚,分隔口腔与鼻腔。早期合弓类的上颌骨两侧已具有初步的次生颚,形状成U形,口腔与鼻腔仍然连接。晚期合弓类的次生颚逐渐成C形,将口腔、鼻腔分隔,`形成腭骨。上颌骨也完全的愈合。在一个早期的真兽孔类化石中,已见初步的次生颚。后期的三尖叉齿兽,已具有完全闭合的次生颚。