第四权的意义

从自然人的言论自由经过爱默生的过渡到第四权力理论，三者的发展密切地和当时的社会联系在一起，秉承着思想上的演进关系，在逻辑内治的基础上反映了传媒技术与社会经济结构的进步。同时，新闻自由与表达自由，以及言论自由和出版自由的意义在精神上已经形成一体，无非将一种思想扩散于外，且对他人发生影响，则其来源都起于个人思想自由的权利，而演化为集体的表达自由。
从天赋人权性质的思想自由市场到制度性的第四权力理论，体现了新闻自由观念的历时性过程。一种理论的产生并不意味着另一种的过时与失效，相反，三者之间存在着相辅相成的关系，只不过各个注重点不同而已。在现代社会中，与思想与表现自由相对应的言论自由和出版自由需要与第四权力相对应的新闻自由作为表达形式和保障，而新闻自由如果失去了言论与出版自由则显得毫无意义。当然这三种理论在参与实践中时，会受到经济、政治、文化习惯等等因素的中和，有时甚至会产生背离其初衷的现象。但从总体上来看，基本上保证了新闻业的正常发挥其作用，从而适应了资本主义制度的要求。