内阁的起源

在英国历史上，内阁是英王召集的秘密会议的继承者。责任内阁制诞生于英国汉诺威王朝乔治一世治下，乔治一世本为德国汉诺威选帝侯，熟悉德语但英文不甚流利，而其大臣多使用英语但不会德语，于是乔治一世很少出席政务会议，并于1734年任命辉格党领袖沃尔波尔（Sir Robert Walpole）为内阁首领，代替国王主持军政会议（乔治一世与沃尔波尔之间用拉丁语交流），由此开创了英国责任内阁制度。
西方的内阁制的内阁是以议会为基础产生的。内阁首相通常由在议会中占多数席位的政党或政党联盟的领袖担任。首相从政见基本相同的议员中挑选阁员人选，提请国家元首任命，组织内阁。
首相（或总理）是内阁政府首脑，主持内阁会议，总揽政务，拥有提请国家元首任免内阁成员和直接任免其他政府高级官员的权力，负责制定和执行国家对内对外的重大方针政策。由于各国的情况不同，宪法赋予首相（或总理）的权力大小也不尽相同。