为什么说鸦片战争是中国近代史的开端?

鸦片战争被视为中国近代史的起点，其深远影响体现在四个关键转折点：

首先，战争导致了社会性质的根本转型。原本封闭独立的封建社会，被战争拉入半殖民地半封建的深渊，中国的主权和自主权大受影响。

其次，战争中断了中国原有的发展模式。战前，中国封建制度虽已腐朽，正缓慢向资本主义过渡。然而，鸦片战争的到来阻碍了内部资本主义的发展，迫使中国走上了不同于西方的社会主义道路，而非成熟的资本主义道路。

社会矛盾随之复杂化，战前以农民与封建地主的矛盾为主，鸦片战争后，民族矛盾成为主导，即农民与地主的矛盾，以及中国与外国侵略者的矛盾交织在一起，使革命任务不再局限于国内封建势力，而扩展到反对外来殖民侵略。

最后，革命性质也随之变化。原本的革命目标是封建势力，战后则增添了抵御外来侵略的使命，转变为以反抗外来侵略为核心的旧民族主义革命。

综上所述，鸦片战争不仅是军事冲突，更是中国历史进程中的重要转折点，深刻改变了国家的社会结构、发展方向和革命任务，从而成为中国近代史的起点。