抗日战争中牺牲的最高将领，周恩来盛赞他为中国抗战军人之魂

1891年8月11日，抗日名将张自忠出生。1940年5月16日，张自忠殉国，是抗日战争中牺牲的最高军衔的将领。 他殉国以后，蒋介石立即下令第五战区不惜任何代价夺回张自忠遗骸。将士们拼死抢回张将军的遗体，连夜运往重庆。灵柩运抵重庆，国民 *** 为他举行了国葬，蒋介石亲临迎灵致祭，抚棺痛哭，并手书「 ”英烈千秋”挽匾。 1938年2 月，时任59军军长的张自忠奉命沿津浦路南进，支援淮北于学忠部。在固镇指挥59军与日军血战七天，夺回曹老集、小蚌埠，稳定了淮河防线。3月，又奉命支援临沂庞炳勋部，指挥59军在临沂城郊与日军精锐坂垣师团进行拉据战。他抱定拚死的决心，曾致电鹿钟麟：「 ”战而死，虽死犹生；不战而生，虽生亦死。”经七昼夜鏖战，取得临沂战斗的胜利，为夺取台儿庄战役胜利奠定了基础。 同年5月中旬，在徐州突围时，奉命掩护友军撤退。在战斗人员不足的情况下，59军在萧县南部地区顽强阻敌。不久投入武汉会战，在潢川、大别山一带阻击敌人。10月率部安全撤回鄂西，升任第33集团军总司令。1939年11月，奉命率部攻击黄家集一带日寇，取得鄂北第二次大捷，荣获「 ”宝鼎勋章”，并兼任第五战区右翼兵团总指挥。 1940年5月，日军为了控制长江交通、切断通往重庆运输线，集结30万大军发动枣宜会战。当时中国军队第33集团军只有两个团驻守襄河西岸。张自忠作为集团军总司令，本来可以不必亲自率领部队出击作战，但他不顾部下的再三劝阻，坚持由副总司令留守，自己亲率2000多人渡河作战。出战前，他留下两封绝命书。一封写给第33集团军副总司令冯治安，一封写给全体将士，句句肺腑，字字千钧，舍己为国，感天动地。 5月6日晚，张自忠率2000多人东渡襄河后，一路奋勇进攻。日军随后以优势兵力对其实施包围夹攻。张自忠指挥部队向人数比他们多出一倍半的敌人冲杀10多次，日军伤亡惨重。5月15日，日军一万多人分南北两路向张自忠率领的部队实行夹击。激战到16日拂晓，张自忠部被迫退入南瓜店十里长山。日军在飞机大炮的掩护下，向中国军队的阵地发起猛攻。一昼夜发动九次冲锋。张自忠所部伤亡人员急剧上升，战况空前激烈。 5月16日一天之内，张自忠自晨至午，一直疾呼督战，午时他左臂中弹仍坚持指挥作战。战至下午2时，张自忠手下只剩下数百官兵，他将自己的卫队悉数调去前方增援，身边只剩下高级参谋张敬和副官马孝堂等8人。他掏出笔向战区司令部写下最后近百字的报告，交给马孝堂说：「 ”我力战而死，自问对国家对民族可告无愧，你们应当努力杀敌，不能辜负我的志向。”最后，浴血奋战，身负七处重伤，壮烈殉国。 蒋介石惊闻张自忠殉国，立即下令第五战区不惜任何代价夺回张自忠遗骸。将士们拼死抢回张将军的遗体，连夜运往重庆。当灵柩经过宜昌时，全市下半旗，民众前往吊祭者超过十万人。灵柩运抵重庆，国民 *** 为他举行了国葬，蒋介石亲临迎灵致祭，抚棺痛哭，并手书「 ”英烈千秋”挽匾以资表彰。 张自忠将军牺牲后，湖北民间开始流传这样一首《襄河曲》：「 ”五月的炮火连天响，鬼子三路向西闯。十万铁军上战场，血战襄河保家乡！看吧！大洪山边，张自忠将军为国成仁，唐白河头，战死了钟毅师长。辉煌！辉煌！这是最后胜利的曙光！ 1940年 8月 15日，延安各界一千余人隆重举行张自忠将军追悼大会， *** 、朱德、周恩来分别为张自忠将军题写了「 ”尽忠报国”、「 ”取义成仁”、「 ”为国捐躯”的挽词。朱德、彭德怀联名题词：「 ”一战捷临沂，再战捷随枣，伟哉将军，精神不死。”周恩来称赞张自忠：「 ”其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂。”