埃及第十八王朝的法老阿赫那顿

阿赫那顿，又称阿蒙霍特普四世，是埃及第十八王朝后期的一位法老，公元前 14 世纪中期在位。
话说第十八王朝是古埃及历史上最强盛的王朝，时间约为前 1575 年——约前 1308 年，大致与商朝的中前期处于同一时代。跟中国每个王朝都有自己的名字不同，埃及的王朝是由数字表示的，从公元前 31 世纪的第一王朝至公元前 4 世纪的第 31 王朝。
古埃及人对神非常崇拜，第十八王朝的主神为“阿蒙”。阿蒙霍特普的名字即由此而来，意为“阿蒙的仆人”。阿蒙神的祭司在埃及占有举足轻重的地位。阿蒙霍特普四世即位时，埃及国力正处于鼎盛时期。他之前几位君主的文治武功使得埃及成为当时世界上最强盛的帝国，同时也使得祭司们积累了大量财富，隐隐有与法老分庭抗礼之势。
阿蒙霍特普四世对祭司集团的势力深感不安。他决意打击祭司集团的势力，即位第一年即发动了改革。改革的主要内容是以太阳神“阿顿”（或译作“阿吞”）神代替阿蒙神，成为新的众神之王。为彻底摆脱阿蒙祭司集团，在其在位的第五年，阿蒙霍特普四世将首都由底比斯迁往以阿顿神命名的新城——埃赫塔顿，并将自己的名字改为阿赫那顿。
埃及是一个多神的国家，除了阿蒙之外还有各种大大小小的神，据统计有两千个之多。阿赫那顿在其统治的第九年宣布，阿顿不仅仅是最高的神，而且是唯一的神。由此法老成为人与神交流的唯一中介，彻底排除了阿蒙祭司集团。这件事也很有历史意义，因为这是人类历史上第一次出现单神宗教。有人认为，后来的其它单神教如犹太教、基督教、伊斯兰教都同阿赫那顿的宗教改革有着某种联系。
阿赫那顿专注于宗教，无心留意国外的事务，这使得埃及在国外的影响大大减弱。很多学者认为，全盛的埃及帝国到此结束了。阿赫那顿死后，阿蒙神被重新树立，祭司集团重掌大权，阿赫那顿的宗教改革宣告失败。