古代政府机构很多都叫“寺”，这是怎么回事？

因为最初的“寺”就是古代皇朝的行政管理机构，只不过后来因为佛教西来把佛教的庙宇称为了“寺”。

“寺”的起源

寺的称呼最早源于西周时期，在我国“寺”的原意指的是宦官、太监。西周时期称呼太监为“寺人”，《周礼》中谓天官冢宰所属有寺人，为宫中侍御之宦。

后来到了秦朝时期，寺逐渐演变为管理宫中宦官的机构，“寺”这个字逐渐就带上了政务机构的属性。汉灭秦以后，继承了秦朝的各种遗产，皇朝各种管理机构也在秦朝的基础上加以改良。寺就逐渐演变成了九卿的官署的通称。不过九寺成为正式的官署定名是在南北朝的北齐时期。例如大理寺、鸿胪寺等这些大名鼎鼎的机构。

“寺”的演变

东汉明帝时期，因汉明帝“感梦求法”，派遣官员西行求法，将佛教引入我国。汉明帝派出的官员他们在西域的大月氏（古代阿富汗）遇到了来自天竺的僧人摄摩腾和竺法兰，得佛经佛像，于是相偕同行，以白马驮经，并于永平十年（67年）来到当时的京城雒阳。为了给两位高僧一个居住和翻译《四十二章经》的地方，汉明帝敕命在城西的雍门外按天竺式样建造了一组建筑，以僧人们暂住的“鸿胪寺”的“寺”字称之，为了纪念白马驮经之功，便将这组建筑命名为“白马寺”。

但是据考证汉朝时虽然九卿之中有大鸿胪一职，但是并没有设立鸿胪寺，鸿胪寺是在北齐时真正定名的。所以这里寺是由鸿胪寺演变而来这种说法是存疑的。

“寺”的含义

所以”寺“在我国古代有三重含义：

1.佛教的庙宇，发展到后来其他宗教的庙宇以及一些带有祭祀性质的建筑都被称为寺，例如伊斯兰教的清真寺。

2.官署的意义，一般以九寺代称。

3.宦官的含义，一般以寺人代称。