如题所述
朱元璋建立明朝以后，为了最大限度地实现中央集权，经过十几年的准备与试探，最终借助胡惟庸一案，成功废除了丞相制度，并改组中书省为六部，直接向皇帝负责。然而，朱元璋虽然在政治制度改革上实现了“破”，但却并没有“立”来起来行之有效的新制度。为此，他不得不依靠没日没夜的高强度工作，来弥补制度上的缺失。
朱棣靖难成功以后，为了进一步完善中央政治制度，探索建立了内阁制度，企图依靠内阁这个“秘书群”来辅助自己管理国家。但是由于朱元璋余威犹在，朱棣并不敢公然违反祖制，因此对内阁的使用还仅仅停留在咨询意见上，而且内阁大臣的品级也都非常的低，最主要的是并未赋予给他们真正的实权。
朱棣去世后，留下了三个对明朝非常重要的历史人物：杨士奇、杨荣和杨溥。这三个人的出现，彻底改变了明朝的历史走向，因为他们辅政时期，明朝的中央政治制度逐步走向成熟。首先，在朱高炽、朱瞻基执政时期，三人工作经验、精力俱佳，联手实现了内阁由咨询机构向权力中枢机构的转变；其次，朱祁镇时期，三人逐渐老去，宦官王振崛起，他们也亲眼见证了宦官政权的第一次崛起。可以说，明朝最重要的两个辅政机构——内阁和宦官集团都是在这个时期走向巅峰。
走向成熟的明朝中央政治制度体系，由三种最主要的力量组成，分别是皇帝、内阁和官宦，就制度上而言，皇帝主宰天下，拥有最高的裁决权；内阁属于有了实权的秘书机构，相当于皇帝的外脑，具有“票拟”权，如果皇帝不管事，建议权可能就是决策权；宦官属于皇帝左右手的延伸，具有“批红权”，如果皇帝很懒，这个批红权相当于最后的拍板权。
如果打一个形象的比喻，皇帝就好比马夫，内阁和宦官就相当于两匹马，如果皇帝能够让这两匹马朝一个方向使劲，明朝就国泰民安；反之，就会陷入无尽的内耗之中。
对于皇帝而言，自然希望能够同时控制宦官和内阁这两匹“烈马”，然而事实是，大部分情况下皇帝是没有这个能力的，于是明朝皇帝就选择了退而求其次：既然无法同时控制，那就选择让他们相互制衡。
明朝最有名的宦官擅政时期有三个，分别是宣德时期的王振、正德年间的刘瑾和天启年间的魏忠贤，他们的擅权专政之路固然有这样那样的诱因，但最为普遍都是之前内阁过度强势，让皇帝感到不安。以王振为例，在他崛起之前，一直都是“三杨”把持朝政，这三人无论是能力还是忠心都绝对没有任何问题，但是朱祁镇并不喜欢他们，反而更喜欢经常陪他他一起玩耍的王振，这其中固然有个人感情和性格的原因，但我认为，内阁长期强势，皇帝想要借助宦官打压宦官也是实情。
明朝内阁强势的时期则有很多，比如说徐阶、张居正、高拱、杨廷和、杨一清、“三杨”等辅政时期，与宦官集团上位前的情节极为类似，他们的这些人也多是踩着宦官的尸体走上来的。比如说杨一清，这位“"出将入相，文德武功”的能力，能够再次回到朝廷任要职，其中最主要的原因就是设计除掉了大宦官刘瑾。当时的皇帝确实喜欢刘瑾，但是当听到刘瑾可能威胁自己的地位时，还是毫不犹豫的借助外臣力量将其除掉，这就是赤裸裸的现实。
当然，对于明朝来讲，这两个政治集团也不是一直处于对抗状态，在特殊的历史条件下，他们也曾联手推动过明朝的发展
。最著名的莫过于张居正与冯保了的联合了。隆庆年间，他们为了赶走高拱而走向联合，万历年间延续了这种合作关系。由于万历尚且年幼，没有处理朝政的能力，因此明朝的中央权力运行模式就变成了张居正“票拟”，冯保“批红”，至于中间的皇帝审核这个环节则基本被省略了。为了排除异己，打压百官，他们联手上演左手奏请右手批复的把戏。
除此之外，明朝也曾经出现过皇帝成功同时驾驭两个政治集团的情况，比如说嘉靖朝中期，朱厚熜在成功斗倒了杨廷和之后，彻底控制了内阁，而后又诛杀了江彬等人，打压了宦官集团，在他的控制下，这宦官和内阁两大辅政机构，各司其职、高效运转，帮助他开创了明朝中兴局面。再比如说隆庆初期，隆庆皇帝虽然看似闲云野鹤，但是他通过自己独有的方式，也是成功的控制住了内阁和宦官集团，不仅自己过得比较舒服，国家的运转还比较高效。
在明朝这种双辅助机构情况下，皇帝能力强到可以同时控制两个机构，自然能够迸发惊人的力量；如果能力次之，则抓一个放一个或者相互制衡，虽然徒增了内耗，但确保了自己的统治地位；如果能力再次之，那就只能坐山观虎斗，关键时刻支持一个打压一个，借以实现平衡；最后，实在不行就让双方自己斗，皇帝本人躲起来图个清闲。
因此，就整体而言，明朝自朱棣以后两百多年的历史，宦官与内阁一直交替掌权，这其中虽然有这样那样的特殊原因，但是深层次分析，还是明朝特殊的中央政治体制所决定的。
