两个权力中心，宦官的膨胀和内阁的上升

明朝的宦官给人们留下了深刻的印象，因为宦官专权，那么为什么会出现这种现象呢。其实，在讨论宦官专权这一过程中，必须得考虑另外一个机构，就是内阁。明朝初期，朱元璋废除了丞相，后来朱棣又削藩，使用监察特务机构，中心皇权几乎达到了登峰造极的地步。皇权高度集中五军的后果就是，一旦独裁体制下的皇帝不使用他的权力，那么必须有人来代替他使用，用来维持国家的运转。这就会导致两种情况，一个是内阁首辅的大权独揽，一个就是宦官专权。宦官因为和皇帝比较亲密，更容易成为权力托付的对象。 明太祖朱元璋曾经制定，内官不许读书识字，不许干涉朝政，但是，六部分立，没有丞相统领，皇帝就得事必躬亲，他又设置了众多互相牵制的官职和信息渠道，他所要处置的政务已经是原来的几十倍了。因此，他留给子孙后代的日常政务负担已经重到他们无法负担的地步。虽然明成祖时期设立了内阁协助处理朝政，但在明初皇帝严密防范 *** 官员的情况下，相对于内阁大学士，皇帝更信任宦官。明成祖朱棣突破祖制，重用太监，永乐年间郑和下西洋，侯显出西番，设东厂，这些做法与朱元璋废弃丞相的做法相当，就是利于皇帝直接控制。宦官权力的扩大，不仅种下了贪污受贿的种子，还埋下了与外朝对抗的隐患。 朱棣的孙子宣宗时，开始设立内书堂，培养用于处理文书的学龄宦官，这些通文墨的太监负责传递奏章和内阁的票拟。一开始，他们只是皇帝处理朝政的得力助手，并没有着擅权的机会，到后来他们开始利用职务之便染指朝政。明朝宦官擅权自王振开始，但是当时廷臣依附他的人很少，只有兵部尚书和工部郎中，其他的官员都不肯俯首听命。王直当权时，依附他的人多了起来，但是弹劾他们的人也很多，朝廷中派别斗争激烈，但运转勉强正常。到了刘瑾专权时，他在朝中的心腹遍地，流毒满天下，但是仍然有不屈服的翰林官员。 每次刘瑾奏事，都要趁武宗玩耍时，爱玩的武宗每次都特别不耐烦"我用你是干什么的，老拿这些事情来烦我"于是刘瑾逐渐专权，在自己的私人住所批改奏折，不再呈请皇帝裁决。到魏忠贤专权的时候，自内阁大学士、六部尚书至四方督抚，都主动依附他，全面打击正直官员，魏忠贤的权力大到几乎可以颠覆朝廷。此外，在政治、财政和军事的各个方面，太监都获得了皇帝的全面信任。永乐年间，五军都督府就曾设立了内监监督府事。巡视边塞，大军出征四方，都由太监负责监军。 按照朱元璋的意愿，皇帝独裁独揽大权应该是常态，在分配权力的时候也是依照这种原则来实行的。由于后面皇帝的力不从心甚至懒惰，权力不可避免的开始下移，从传统延续下来的士人政治，继续发挥作用。其实，朱元璋开始就感觉到一人处理朝政，管理的事务太过庞杂，所以设立了殿阁大学士，作为皇帝左右的侍从文人， *** 咨询，由文官兼任。此时大学士只是奉旨办事，并不参与机务。明成祖在位，特选7人入阁，成为皇帝的参谋。到了明中后期，皇帝怠政造成了朝中政权斗争异常激烈，内阁的权力逐渐萎缩。 明朝中后期的，宦官权力炙手可热。当时有人说，大臣非巴结内臣不得加官，不依附内臣不得安宁区，阁臣也不免如此。在这种情况下，阁臣中想掌握政权的，必须先结交司礼监太监。内阁学士不止一人，职责上也无明确的划分规定。明朝中后期，阁臣与宦官各自专权成为常态。但是无论阁臣还是宦官专权，都是传统的儒家士大夫不能容忍的，因为在他们心中，专断独裁是皇帝独有的权力。权臣宦官与朝臣的对抗，导致了政局的极其不稳定，所以当权者无一例外的都要极力压制舆论。 无论是内阁还是宦官的专权，都是以皇帝旨意自居的。在明代，礼法还是为 *** 和社会强烈认同的，名不正则言不顺。宦官在独掌大权时，以皇帝的名义发布命令，又必须通过内阁这个合法的政治机构；而内阁在掌权后，必须以皇帝位坚强后盾，与皇帝关系最为密切的宦官就 显得无比重要。所以，表面上看， *** 发出的政令都是皇帝的旨意，实际上是内阁和宦官这两个真正的权利中心在发挥作用。