如题所述
从有确切记年史料判定年代出发，只能以武丁时期甲骨文中的“巴方”，作为巴人有文字以来的历史的上限。而且，目前真正有史料记载其活动的巴人始祖，只有《世本》所载的巴氏之子务相，即《路史》说的“后火召生顾相，降处于巴，是生巴人。”有关务相与另外四姓结盟、被推为君长之事，《后汉书·南蛮西南夷列传》引《世本》说：
巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、目覃氏、相氏、郑氏。皆出于武落钟离山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君。余姓悉沉，惟务相独浮。因共立之，是为廪君。乃乘土船，从夷水至盐阳。盐水有神女，谓廪君曰：“此地广大，鱼盐所出，愿留共君”。廪君不许。盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦暝。积十余日廪君（思）[伺]其便，因射杀之，天乃开明。廪君于是君乎夷城。
这段关于廪君得名、巴人起源的传说，颇有一点英雄史诗的味道，其故事情节的真实性无须一一去考证。这里，只需从中归纳出几点：巴氏出于赤穴、四姓出于黑穴，无非表明巴氏出自一个较为久远的世系，这一点前面已经提到；几次竞技比赛，应看作巴氏与其他四姓之间的多次较量，最后务相取得了胜利，作了五姓的君主，称廪君；廪君与盐水神女的故事，只不过是巴氏通过征服不断扩大地域、充实族众的历史缩影。不过也应当指出：在五姓结盟之前，仅以巴氏而论，还不能将其视为是一个部族或民族，而只有在五姓结盟、建立政权，并控制了一定的地域和民众之后，以巴氏为首的联盟才开始跨入部族或称古代民族的门槛；只有从这时起，其他民族、地域的人才会把以巴氏为首的族团称为“巴”或“巴人”。
由于就目前所见的史料，巴、樊、目覃、郑、相等五姓的活动轨迹，大多只能追述到殷代，加之甲骨文有“巴方”的记载，因而我们说务相活动的年代在殷商时期，巴人的形成和得名亦在同一时代。
通过以上考证，巴人传说中的始祖，最早可追溯至大白皋；大白皋之后，其部族有分化、繁衍，其中一支以凤鸟为图腾的部族，与殷人和巴人的先世均有关系；巴人首领后照出于乘厘，乘厘就是“常仪”，仍属于传说时代的人物；而后照虽为巴人始祖，但有确切史料记载的却是其后的务相；务相在位的年代，如用甲骨文中的“巴方”作参照，约为商代中前期，故可以说巴人部族的形成在商代。 巴氏等五姓结盟、形成部族联盟时的武落钟离山，位于今湖北省长阳县境，地处鄂西山区。总的说来，巴氏等五姓结盟、形成部族联盟的地点定在湖北的西南部，可能是比较符合历史事实的。
廪君被拥戴为君长后，率领巴族沿清江扩展疆土，在盐阳战胜了盐水女神部落。即今天的恩施县。现在县城在清江西岸，在隋唐以前，县治在清江北岸，按水北为“阳”，故亦可称为盐阳。
廪君在盐阳与盐水神女的交往，意味着先进的社会制度战胜落后的社会制度。同时，廪君及族人占据了这片“地广大、鱼盐所出”的地域，获得了广阔的发展空间。从湖北恩施西北到今重庆云阳，自古至今就是一个产盐的中心，从汉代起，即设有盐场盐官，就清代末年而论，年产的盐量，足供川东鄂西十五个州县的消费。这一富源，也就是巴人初期发展的部分张本。在重庆忠县的?井沟，附近就有现在仍在开采的盐井，而在?井沟遗址中，出土数量巨大的陶制尖底器，时代为汉代以后，这些器物不是运出供其他地区使用，从而排除了此地为陶器工场的可能，大量的尖底器在本地集中使用，有学者推测，应为当时的制盐工场使用的制盐工具。
廪君占据夷域，夷城成为巴人早期的中心。所谓夷域，寻其原意，应为 夷水主城，夷水则清江，前面说过，盐阳就是今恩施，根据廪君与盐水女神的传说，可以推定，夷城盐阳。也就是今天的恩施。巴族最后在夷城定居，成为清江流域最强的部落。在其后的漫长历史岁月里，巴族在清江流域不断繁衍，后向鄂西、川东扩展。
早期的巴人活动于鄂西，以恩施为中心。随着努力的增强，也受兴起的楚人势力的压迫，不断向川东即今重庆境内迁移发展。其都城即中心区域也渐次迁到“枳”即今天的涪陵，再迁到重庆，势力达到四川南充的阆中。巴人势力发展到川东，其路线是沿清江上溯，古代的清江水量比现在要大，具备通航条件。当时的巴人善于乘舟，溯江而上是不困难的。巴人到达鄂西后，再沿现在的大溪北上，即可到达川东今重庆的巫山境。从大溪勾通清江，就成为汉代以前往来川鄂之间的主要通道。古代三峡江流湍急，险阻难通，不是远古人们利用独木舟之类的交通工具能逾越的。川鄂的水路交通，多由大溪――清江一线，避开三峡，再在宜都进入长江。
关于巴族、巴人的活动范围，从目前见到的史料看，是很不完整的。考古材料方面的证据，也相对较缺乏。应该指出的是，由于当时战争的频繁，巴族本身势力的消长，民族的迁徙，下面将提到的巴族的势力范围，仅能说明是古代巴族活动的区域，而不能作为固定的边界，有些地方可能是巴族长期居住的中心，有些地方可能是他们势力曾到过的范围。
