如题所述
唐宋时期 唐代，宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理。掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项。各局长官称令或丞。唐太宗时，对宦官限制较严格，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。太宗死后，制度渐弛。中宗时，宦官总数增至3000名，被授七品以上者多达千人，玄宗时，宦官多而滥，仅四、五品者就在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者大有人在。安史之乱后，宦官势力膨胀，有的甚至封王爵，位列三公。部分宦官还染指军权。肃宗时，设观军容使，专以宦官中的掌权者充任，作为监视出征将帅的最高军职。从德宗朝开始，宦官掌握了神策军、天威军等禁兵的兵权。军中的护军中尉、中护军等要职均由宦官担任。因军政大权被宦官集团把持，不仅文武百官出于其下，甚至连皇帝的废立也由他们决定。在宪宗到昭宗期间登基的9个皇帝中有7个是由宦官所拥立，两个被他们所杀。宦官专政成为中、晚唐社会的一大痼疾。宋代也设内侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的现象不如外戚专权严重。
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第1个回答 2009-01-10
宋代设内侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的现象不如外戚专权严重。本回答被提问者采纳
第2个回答 2009-01-11
宦官，习称为太监，是指古代宫廷中侍奉君主及其家族的成员
第3个回答 2009-01-10
宦官，习称为太监，是指古代宫廷中侍奉君主及其家族的成员。宦官一般由被阉割后失去性能力的男子充任。在中国长达数千年的文明史上，宦官与宦官制度始终与君主专制制度紧密联系在一起，是整个国家政治制度的一个重要组成部分。
中国的宦官起源极为久远。根据现有资料推测，大约夏商时期王室的宫廷中就已经出现了宦官这样的角色，早期的宦官制度也随之出现。
先秦时期，宦官被称为寺人，主要来源于战俘与受过宫刑的罪犯。宦官的职责主要是负责王宫勤杂事务，地位极其低下。春秋战国时期，也出现了个别宦官的干政现象，其社会经济地位也有一定的提高，但总体来说宦官的势力还比较弱小。
秦汉时期，这个时期是宦官与宦官制度的成熟阶段。宦官的称号出现，宦官开始具有亦官亦奴的双重身份。宦官集团形成，汉代宦官主要归入少府、大长秋两大系统管理，并且开始干预国家政务、司法、军事等几个方面事务。东汉时期宦官的经济、社会地位与前代相比，也有了较大提高。宦官干政开始制度化，东汉的宦官干政在一定程度上加速了其灭亡进程。
三国两晋南北朝时期，宦官与宦官制度在汉代的基础上被继承下来并继续向前发展。三国两晋时期，由于统治者汲取东汉教训，压制宦官势力，宦官的政治、经济、社会地位较前朝都有所下降。南朝由于世族势力强大，对宦官势力起到了抑制作用，因此南朝四代始终罕见宦官干政现象。北朝则相反，宦官势力此时得到了较大发展，宦官制度在前代的基础上进一步向前发展，宦官不仅把持内廷高官，而且出任地方长官，宦官的经济、社会地位也有所提高。宦官干政现象严重，如北魏的宗爱、刘腾干政，给当时的政局与社会带来严重危害。
唐宋元时期，唐代宦官制度发生重大变化，汉代以来的少府与大长秋宦官系统，被统一归为内侍省。中唐以后，宦官掌握了中央禁军，出任地方监军，形成了一张从地方到中央的宦官监军网。同时，设立枢密使，由宦官出任，枢密使可以名正言顺地参与国家决策。内侍省、神策军中尉制、枢密使制，并称唐代三大宦官制度，使得唐代宦官干政达到了一个历史高峰。唐代宦官集团兴盛一时，高级官员的任免、甚至皇帝的废立，尽操诸宦之手，宦官的经济、社会地位也达到一个空前的高度。
宋元时期，唐代的宦官制度基本上被继承下来。不过，由于宋代君主专制的加强及元代内廷任用贵族管理，宋元时期的宦官势力有所削弱，在政治上鲜有作为，社会地位也不高。
明代，是中国宦官及宦官制度发展的巅峰时期。上层宦官被正式称为太监，宦官集团的主管机构是二十四衙门，首脑是司礼监太监。明代的宦官全面介入国家生活，包括政治、司法、经济、外交、工商业等各个方面，尤其是通过掌控司法大权，进而控制国家政治生活，给国家的政治、经济、社会生活带来极大的危害。明代宦官的干政出现制度化、持续化等特征，权阉亦是接二连三，如王振、刘瑾、魏忠贤等，宦官的经济、社会地位空前提高。
清代，宦官被统称为太监。鉴于前明宦官为祸之烈，清代对宦官势力大加裁抑。清初设立十三衙门管理，康熙年间废除改归内务府管理，并且制定出了详细的制度严格限制宦官活动，宦官的人数始终在二三千之间。清代，宦官的政治、经济、社会地位始终被界定在一个很低的层次上。只是在清末，才出现了安德海、李莲英、小德张少数几个宦官干政的现象。
在权阉干政，给社会政治、经济造成严重危害的同时，历史上宦官中也走出了不少英杰之士，东汉的蔡伦、后唐的张承业、明代的郑和、清末的寇连材等。他们以自己的睿智与正义之气，为社会的政治、经济、文化等方面抹上了浓重的一笔。
辛亥革命一声炮响，摧毁了清王朝的腐朽统治，结束了两千多年的封建统治，同时也埋葬了延绵数千年的宦官与宦官制度，宦官随之永远消失在历史的长河中。
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毒花探源(1)
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世界阉宦一览
阉宦———即宦官，是一个耳熟能详的词语。中国的宦官，从可记载的信史开始，便屡屡见于正史野集，距今已有3000余年的历史。
但是，宦官并不是中国惟一的独特的历史现象。
据考，宦官具有很强的世界普遍性。距今三四千年前，古埃及、古希腊、古巴比伦、印度王国，都曾出现过宦官这一特殊群体。
在欧洲古希腊时代，当时著名的历史学家希罗多德，在他的名著《历史》一书中，就记载了当时王宫宦官的一些情况。希罗多德还指出，当时希腊的宦官，来源于西亚的波斯帝国。那时的波斯人认为，被阉割后的宦官比一般人更值得信赖。早在公元前6世纪，著名的波斯王大流士，就曾向巴比伦和亚述地区索要阉割男童，仅一批就达500名之多。而且，当时在希腊亦出现了专门贩卖幼儿的商人。他们四处诱拐未成年儿童，把他们阉割后，再转手贩卖给王宫，以牟取暴利。也许，这是世界上最早的奴隶贸易了。
稍后的古罗马帝国，宦官在王宫就更加常见了。翻阅史籍，我们不难发现，在克劳帝乌斯、尼禄、维特利乌斯当政时，宫廷中都有大批的宦官当差。著名的暴君尼禄甚至还宣布和宠信的太监斯普里斯结婚，同时任命宦官彼拉哥主持特务组织监视权贵和百姓。后来的罗马皇帝戴克里先的宫廷中，也有一批宦官先后被委以重任。
东罗马帝国时代，宦官更是罗马皇帝不可缺少的政治助手。美国著名历史学家魏特夫先生在其代表作《东方专制主义》一书中指出：“太监掌权在4世纪的拜占庭已经充分形成一种制度。”在东罗马帝国时代，太监占有了大部分部门的职权。在当时的十八等官制中，他们可以担任八级官职，被称作是“皇帝可信任的阶层”，可以充当指挥疆场作战的高级将领。东罗马历史上的名将纳西斯、所罗门，都是宦官出身。而宦官尤斯塔修斯·西米尼努斯和尼西塔斯，也成为名噪一时的海军统帅。宦官还被东罗马皇帝任命为政治军事改革的主事人，宦官出身的主计官尼西福罗斯就是东罗马史上著名的改革家。最令人称奇的是，在东罗马帝国，有不少宦官还当上了宗教首领。历史学家伦西曼曾考证过，那时东罗马首都“君士坦丁堡的大部分大主教都是宦官”。东罗马帝国的宦官擅权，使得皇帝也成为了宦官们的掌中之物。所以，著名的史学家阿米尼努斯讥讽说，公元4世纪的东罗马君士坦丁乌斯二世“大部分权力”都归宦官尤塞比乌斯“掌握”，皇帝成为傀儡，而东罗马也变成了“太监的天堂”。
非洲的宦官也有悠久的历史。
日本学者三田村太助在《宦官的秘密》一书中指出，在古代埃及，经常有寺庙僧侣们将用低价买来的6岁至10岁的男性小奴隶，用当地的医术阉割，然后用昂贵的高价卖到王宫和贵族府第，以此营生。魏特夫先生从《埃及语字典》等所引用的金字塔文件中，推断可能最早在公元前1500年时的法老图特摩斯三世时，埃及就有阉割的人。在以后漫长的岁月中，尼罗河流域的宦官现象可能长期延续下来。
在古老的亚洲，西亚和阿拉伯世界曾经是宦官现象流行的地区，所以魏特夫曾将“中国和近东”，并列为政治宦官猖獗的两大区域。《东方专制主义》一书曾推测古巴比伦《汉漠拉比法典》里所提到的称为“季塞奎姆”的人，极有可能就是当时的宦官。如果这个推测得到证实的话，那么西亚最早的宦官应当出现在公元前12至15世纪之间。
到阿拉伯帝国兴盛时期，西亚、近东的宦官群体更是成为政治上一支不可忽视的力量，活跃一时。美国学者希提在《阿拉伯通史》中说到，到8世纪初时，阿拉伯帝国的宦官制度，随同闺房制度一起完善起来。“第一批宦官，大多数是希腊人，而且阿拉伯人是仿效拜占庭人的宦官制度的。”闺房制度相当于中国的后妃制度，阿拉伯后宫佳丽之多，我们从寓言故事《一千零一夜》中可以略窥一斑。希提同时推断出，在阿拉伯帝国阿拔斯王朝极盛时代（公元750～847年），首都巴格达王城的三分之一供皇宫内的内眷、太监和特等官吏使用。另外，据有关的史书介绍说，当时的白人太监，称为塞拉里克（Selamlik）。还有大约600～800名黑人太监，掌管着后宫后妃们的日常生活，由于丧失了性功能，得以和嫔妃们接触。
在古代土耳其和古印度，宦官专政也曾盛极一时。有关历史记载表明，土耳其苏丹曾任命白人太监为宫廷学校的校长，专门用来训练国家文武官员，白人太监甚至被任命负责保卫苏丹私人宝库的最高官员，将教育、人事和财政大权全交给宦官。
在古印度王国，宦官称为“霍查”。那时南亚次大陆上小国林立，每一国国君都妻妾成群，役使了大量太监在王宫劳作。据说，有的小国宫廷宦官达到两万人之多。我们从玄奘西行记载中就能大致体察到这一现象。
印度的宦官一直延续近现代，至20世纪90年代初，印度大城市德里、加尔各答和孟买等，尚存约10万阉宦，他们拥有数世纪前遗留下的特权，可以乘坐车辆不付车钱等。
中国周边国家中，古代朝鲜和古代越南，也曾出现宦官现象。
中国元朝时有两名载入史册《元史·宦官传》的名阉，其中之一的朴不花，原来即高丽宦官，他和高丽出身的元朝皇后奇氏一起来到元朝大都，和奇氏“情意胶固”，后来受到皇帝宠信，成为元顺帝时的权阉，元朝的覆亡很大程度上是拜他所赐。古代越南也有不少男童从小就被掠卖到中国内地为宦，明朝初年朱元璋对“安南”（包括今天的越南及周边地区）不断用兵，许多越南小孩作为战争俘虏被进贡到内地阉为宦官。明成祖朱棣时，越南宦官阮安受到重用，成为建设新都北京城的主管。明王朝还不止一次向高丽、安南王朝索要进贡阉人，这在客观上刺激了越南、朝鲜的宦官群体，使得他们不断壮大。《明实录》中记载洪武二十四年，一次就向朝鲜索要宦官200名，朝鲜宦官现象也可见一斑。
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毒花探源(2)
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中国最早的阉宦
中国的宦官，产生的年代大约和世界上其他国家相同。但是，其制度之严密、数量之庞大、左右政治之能力、影响之范围、持续时间之久远，恐怕在世界上是绝无仅有的。
在中国的古史中，曾有过各式各样的对宦官的称唤。例如，寺人、奄人、阉人、宦者、中官、内臣、内侍、内监等。在这些众多的名称中，寺人、奄人是史书上最早可以见到的，而在我国史书上记载的最早有姓名的宦官，也是冠以“寺人”头衔的。
古书上所能道出姓氏的最早一位宦官是寺人孟子，距今已有近三千年历史。他本来是《诗经·小雅》中《巷伯》篇的作者。据史家考证，孟子（此处所说的不是战国时儒家代表孟轲）本来是个士人，因为受到谗言而被国君处了宫刑，因而成为了“寺人”。毫无疑问的是，孟子是一位典型的中国知识分子，身处陋室而心忧天下，身受宫刑而志向不改。因为据考证，《巷伯》这首诗就是作者为讥刺周幽王而写，诗中有“寺人孟子，作为此诗，凡百君子，敬而听之”之句，便是明证。周幽王是西周末代昏君，大好江山败亡在他的手上，他和褒姒“烽火戏诸侯”的故事，早已成为千古笑谈。已成为刑余“寺人”的孟子，还给周幽王作诗上书，忧国忧民，足为中国士人的典范。这也就不难理解，在古代儒风盛行的孝悌时代，时人和后人仍尊称他为“子”，并不因他受过宫刑而藐视其人。
继寺人孟子以后的几位早期宦官，也是挂着“寺人”头衔的，不过这已经到春秋五霸的时期了。春秋时期留名的宦官有寺人费、寺人貂和寺人披。寺人费活跃于公元前7世纪初的齐国。齐襄公年间，当时贵族公孙无知想阴谋篡夺齐襄公的王位。而寺人费在一次服侍襄公田猎时，不小心使襄公坠车，脚受伤，因而挨了襄公鞭责，心存怨恨。公孙无知企图借此事，拉寺人费一同参与宫廷兵变。但是，寺人费表面上同意站在公孙无知一边参加兵变，实际上偷偷跑回齐宫，把齐襄公暗藏起来，想使齐襄公免遭一场灾祸。因为势孤人单，齐襄公最终被叛军杀害，寺人费也在抵抗叛军中英勇战死。
寺人披和寺人貂的一生与春秋五霸中最重要的两霸齐桓公和晋文公的一生相始终。寺人貂又名竖刁，竖也是宦官的意思，古代有时亦将宦、竖齐称。竖刁在齐桓公时代，把持王宫总管大权。因为有些大臣反对，名相管仲也在其列，因而齐桓公一度将他废去，但不久宫廷便混乱不堪，结果齐桓公又将他重用。竖刁凭借齐桓公的庇护，在齐国胡作非为。在齐国对内战争中，竟出卖军事机密给敌方。但让人哭笑不得的是，就是这样一位无恶不作的宦官，齐桓公竟然想立他为相，只是遭到病危中管仲的再次反对才作罢。管仲死后，竖刁成为齐桓公最宠幸的大臣，执掌国家大权，后来被万人唾骂的易牙，就是竖刁引荐给齐桓公的“厚礼”。此时，齐桓公已经进入暮年，齐国朝政也被竖刁等小人把持，形成以竖刁为首的“三子专权”。最后，竖刁等人已完全视齐桓公为草芥，在王宫中筑起高墙，把齐桓公活活饿死在宫中。
寺人披，晋文公时权阉，早在文公即位前就已受到重用，甚至曾奉骊姬之命，刺杀尚未成为国君的晋文公，失败未果。令人惊奇的是，晋文公即位后，寺人披又受到文公的宠信，成为晋文公的近侍，晋文公还经常向他问讯官员人选。他在晋献公时代还亲自带兵征伐蒲国，可见也是权焰极盛的一代阉宦。
除寺人费、竖刁、寺人披，齐灵公时期的宦官夙沙卫，也是春秋时期有名的宦官。他同样深受灵公宠信，参与军国大政，并且时常能够左右齐灵公。有一次，齐国讨伐莱国，莱国用几百匹牛马贿赂了夙沙卫，夙沙卫就怂恿齐灵公停止了讨伐莱国。后来在晋、齐战争中，他又一次为齐国出谋划策。齐灵公死后，他甚至起兵反对新即位的齐庄公，兵败后被酷刑处死。
上述都是我国历史上第一批记有真名实姓的宦官的事迹。可以说到春秋时期，宦官这一社会群体已经在政治上崭露头角，成为一股特殊的政治力量。而寺人披、竖刁、夙沙卫，就是中国历史上最早的权阉代表。
早期中国阉宦出现的原因
魏特夫先生曾经说过：“他们比较标准的体格（应理解为失去性能力）使得他们更适合于担任专制君主权力在各地的代表。”理解这句话，将有助于我们更好地看待早期中国宦官的起源。一般说来，宦官的出现都应该具备以下几个条件。
首先，宦官现象的出现，必须是在私有制、阶级社会产生以后，而且是相当于“东方专制主义”的国家地区内，也就是我们平常所说的君主专政时代。在中国，人们比较一致的意见是，从夏商周时期开始，宦官在中国就已经出现。史书所说：“自书契以来，不无阍寺。”这里的阍指宫门，阍寺就是指看守宫门的阉宦奴隶。
其次，宦官现象出现在男性中心家天下的社会。在这样的社会中，男子“家长”成为政治的权威，掌管着人的生杀予夺大权，众多女性成为男性主人泄欲的工具，使得宦官这一群体的出现成为必然。
我国从夏朝开始，已经进入到了“家天下”时代。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。据史书记载，夏王有12后妃。到了商代，王妃的数量进一步增加，商王有后妃39人。当然，这也只是一个概数，由于时代的久远，我们已很难推断出确切的数目。通过商代的甲骨文考证，我们可以知道商王武丁就有妇好、妇妊、妇妹、妇媟等各种名称的后妃40多人。
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毒花探源(3)
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到西周时，后妃制度更为完备。据《礼记》所载：“古者天子后立六宫、三妇人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”，后宫女性已过百人。秦汉大一统以后，封建专制主义中央集权体制正式确立，宫廷中后妃的数目更是大大增长。隋炀帝时，宫廷后妃就已超过万人。而唐玄宗时，后宫中妃子与宫女的数量更是达数万人之多。如此庞大的后宫，必然要求大量的宦官为其服务，以维持皇宫的正常运转，满足帝王骄奢淫逸的生活。众所周知，当时的社会，宫女是严禁抛头露面的，而宫廷中的一些繁重的体力活，同时需要男性来做。为了保持皇室血统所谓的“纯洁性”和后宫的“清净”，防止宫女、后妃和男子私通。最好的办法便是找到一种失去性能力的人，既能承担宫中繁重的体力活，又能够沟通宫廷与朝廷、皇室与民间，而这种人就是被阉割过的宦官。清朝的创始人，清太祖努尔哈赤曾下过一道谕旨，规定所有王公家中“所畜奴厮”，必须“乘幼宫之”，也就是当他们年幼时就阉割成为宦官，这样“父母则可用其子而获富贵”。不然，等他们长大了“往往与府中妇女私通”，后果不堪设想。这道谕旨，是对宦官制度形成的最好注脚。所以，大凡宫中女性多的朝代，那一朝宦官势力必然膨胀，这是专制时代的畸形怪胎，本身无法根除。
唐玄宗时代，六宫粉黛多至四万，其宦官人数也大大增加，史称：“宦官黄衣以上三千员，衣朱紫千余人。”唐制，六品官穿黄衣，穿朱紫者为三至五品。仅上品的宦官已达4000之多，普通宦官就更多了。
最后，宦官现象的出现，还必须有一个科学技术条件，即社会已出现了成熟的阉割术。
魏特夫先生作过一番论证，认为“古代美洲看来没有出现过制度化的宦官”，而在“旧世界的东方社会”，出现宦官现象，其原因之一就是由于这些“许多主要文明地区都存在着家畜的阉割制度”。事实确实如此。他通过对埃及金字塔文件的考证，证明叙利亚曾向法老进呈阉牛，从而设想近东可能早在公元前2000年已有阉割人的技术，可能也出现了宦官。可惜该书没有能够进一步拿出有力的证据。但在中国，关于阉割人的记录却早在公元前17至公元前14世纪的殷商时代，就有信史考证的。在甲骨文中，有这样一个“刖”字，这是古代五刑之一，各家的解释不一样，但可以明确的是一个最接近宫刑的字。“士”字在甲骨文中，是典型的阳具象征，“士”通“势”，后人所说的“去势”，就是指被阉割。我们同时也知道，宫刑很早就被定为“五刑”之一。古书《周礼》称墨（刺脸）、劓（割鼻）、宫（阉割）、膑（去膝盖骨）、大辟（斩首）等五刑，早在夏商就已制定。这说明当时已有很成熟和完善的技术，也是大批宦官能够存活，其制度得以发展的自然物质基础。
由于这三个社会、自然条件，中国的宦官群体出现、形成、发展成为可能，并且在以后漫长的岁月中，逐渐成为历史上不可忽视的一种政治力量。从公元前21世纪的夏王朝，一直到1924年末代皇帝溥仪被逐出故宫，宦官这一特殊群体，在中国的舞台上活跃了数千年。
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源出寒门(1)
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宦官的名称
宦官在中国出现时代比较久远，在夏商同时就已形成制度。由于宦官历史的久远，它的名称也经历了一个多变的阶段，真正意义上的宦官名称出现较晚。中国历史上与宦官同义的名称有：寺人、著人、妇寺、阁人、刑人、刑臣、刑余、黄门、中官、中使、中贵、奄人、阉人、阉竖、阉宦、内臣、内小臣、内竖、内侍、内监、内宠、内参、内官、貂珍、貂寺、宦寺、宦者、熏余、凶竖、司宫、巷职、巷伯、太监、公公、净白等。
寺人，是宦官早期的称谓，在先秦以前的很长时期内广泛使用。
西周时宦官的名称较为混乱，既不统一也不固定，除寺人之称较为通用外，其余的名称多为其所担任的职务之名，因此这些名称也不是宦官所专有，同时所担任的人也有一些是正常的男性，这与后代不一样。据《周礼·天官》记载，宦官中的一部分，如内宰、内小臣等，乃是主管宫廷事务的高级官员，具有一定权力，通常由王族成员担任。内宰，掌书版图之法以及君王之政令；内小臣，掌王后以及后宫戒令，相道其出入事而纠之；内竖，掌内外之通令，凡小事，若有祭祀、宾客、丧纪之事，则为内人哗（开路清道，禁止通行之意）。由此可见，他们的职权范围只限于王宫内苑，主要是维护王宫内苑的秩序、戒令纠禁、门户开闭等保卫工作。掌管王妃、夫人参加祭礼享宴等服舆事，担负君王、后妃、夫人们饮食、起居等侍奉事务。
宦官之名正式出现于秦朝。据《史记·吕不韦列传》记载，嫪毐入宫时，“太后乃阴厚赐主腐者吏，诈论之，拔其须眉为宦者”。秦朝所设的内常侍、中常侍等官职，也由宦官充任，但不是宦官的专职专称。“宦”字，最初为象形词，本意是指在王宫的执事臣仆，当时并无贬义。战国时期，士人“宦游列国”寻找施展抱负的机会，可见宦是指为官之意。《后汉书·宦者传序》说：“宦者四星，在皇位之侧。”《通典·职官》也说：“天文有宦者四星，在帝座之西。”受过阉割的内廷官员正好伴随在皇帝及后妃四周，所以用“宦”来称呼他们，既表明了他们的身份，还暗中抬高了阉宦的地位。所以，汉代用“宦官”来指代阉割内臣，风行一时。“中兴初，宦官悉用阉人。”这个时期出现的与宦官有关的名称有：宦竖、竖宦、内侍、中官、中贵、刑隶、黄门、中黄门等。汉代的宦官系统繁杂，有少府、大长秋、太子及诸侯公卿几个部分。名称有：中宫谒者、黄门、钩盾、尚方、御府、永巷、内者、宦者、八官令圣、诸仆射、署长、中黄门等。“中黄门，谓奄人居禁中，在黄门之内给事者也。”所以类似黄门、中黄门等职名，也成为宦官的代名称。这时的宦官已不再是最初意义上的王宫内苑的奴隶，有一部分成为侍奉皇帝及其家族的官员，他们已经形成政治集团，宦官不仅封侯晋爵，而且左右皇帝，把持朝政，一度出现了“诸梁秉权，竖宦充朝”的专权局面。自从东汉梁商、梁冀、梁太后等外戚集团把持朝政以来，宦官们也开始为获得自己的权力而不择手段。
到了唐代，宦官称号还出现另外一种雅称———净白。在儒家文化主导的封建时代，男女之间的自由相恋，被社会认为是超越礼法的越轨事件。男女两情相悦从而发生的性行为，更是被认为是肮脏下流、为世人所不齿。孟子说“男女授受不亲”，而后代更是高歌“存天理，灭人欲”。久而久之，不但连男女之情，就是人的生殖器官也被认为是肮脏之物。宦官被割去生殖器，全身上下都变干净了，所以叫净白。
太监一名，正式出现于何时，史界并无定论。一说是唐代，一说是辽代，日本学者认为出现于元代。隋、唐、宋时期，朝廷设内侍省，由宦官主管，唐宋宦官甚至可以直接统率军队，如著名的宦官将领杨思勖，北宋的童贯。唐代主持内侍省的宦官，权力很大，四方奏表，均先呈送给他们过目，然后由他们决定是否呈报给皇帝。一般政事，他们有权作出决断。统率军队的宦官监军，其权力往往在节度使之上，“监军则权过节度，出使则列郡辟易”（《旧唐书·宦官列传》）。安史之乱后，唐王朝的中央集权大大削弱，藩镇蜂起，宦官权力日盛，唐玄宗、唐宪宗、唐敬宗均为宦官迫害而死；穆宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗都是在宦官的拥立之下才得以登上皇帝宝座的。
元代，宦官还被称作“火者”，如元代权阉朴不花便被称作“资政院老火者”。
而我们所熟知的太监名称，在明代才正式成为宦官的同义词。明代设十二监、四司、八局，各专设掌印太监提领，称二十四衙门。二十四衙门统领全部宦官，这些机构的首领称“太监”，全部是阉人，分管各衙门，为宦官中品级最高者。更多的宦官，还是没有资格称太监的。明代的高级宦官也常被称作“巨珰”、“权珰”。珰原指汉代武官佩用的金制冠饰，东汉时宦官“假貂珰之饰，处常伯之任”，以后就逐渐演化成高级宦官的代称。
清初，满洲贵族鉴于前朝宦官危害，设宦官十三衙门，后以内务府统辖全体宦官，其中以总管太监、首领太监为品级最高者。顺治年间，下诏凡是侍奉皇室的内廷官员及其下属奴仆，都被称作太监。这个时期，太监与宦官才真正合二为一，成为宦官的通称。清代对宦官的品级和员额控制很严，自四品至八品共五级，最高不可超过四品，并且宦官不许干政，更不允许染指军队。
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源出寒门(2)
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宦官的名称众多而复杂，是由多方面因素造成的，简略说来，主要有以下几个方面：
其一，因生理缺陷而得名。“奄”或“阉”，是指破坏生殖器官；“椓”也是破坏生殖器官；椓刑、宫刑，都是对生理机能的毁坏。由此产生奄人、椓人、刑余、刑臣、刑隶、刑人等名称。
其二，因宦官工作性质而得名。“宦”有仆隶之意，由此得宦者、宦官之名；又因为宦官掌管王宫内苑的事务等，所以被称为宫人、内宰、内小臣、阁人、寺人等名称。
其三，因宦官所处环境而得名。皇帝居住的地方称为内廷，也称禁中，与处理政务和大臣议事的外廷相对。封建礼制内外有别、长幼有序、门户有禁、男女有别，王宫内苑不可随意任人出入，设宦官在内廷服役，以通内外联系。由此而产生中官、内臣、内侍、内宫、内竖等名称。
其四，因宦官担任的官职而得名。如司宫、阍寺、巷职、黄门、内常侍、中常侍、内监、少监、宫监、太监等名称。
其五，因宦官服饰而得名。如珰、貂珰、貂寺等名称。
其六，因宦官与皇帝的特殊关系而得名。如宦官被皇帝任为出外使节而称为“中使”；宦官得到皇帝宠信，骤然荣华富贵者，被称为“中贵”。
其七，因人们对宦官的认识而得名。由于宦官受到皇帝宠信后，飞扬跋扈，人们对其鄙视痛恨，所以称之为“熏余”、“凶竖”、“阉竖”、“宦竖”等。同时，在宦官得势之时，许多人畏其凶焰，为其冠以尊称，如“师爷”、“公公”等名称。
人类文化学家认为，文字符号也是人类文明进化的一种体现。从早期的蔑称“阉竖”，到后来的宦官、净白、太监等。表面词汇的转换，实质上折射出宦官集团整体政治、经济、社会地位的逐渐上升。
宦官的来源
中国的宦官起源极为久远。根据现有资料推测，大约夏商时期王室的宫廷中就已经出现了宦官这样的角色，早期的宦官制度也随之出现。
先秦时期，宦官被称为寺人，主要来源于战俘与受过宫刑的罪犯。宦官的职责主要是负责王宫勤杂事务，地位极其低下。春秋战国时期，也出现了个别宦官的干政现象，其社会经济地位也有一定的提高，但总体来说宦官的势力还比较弱小。
秦汉时期，这个时期是宦官与宦官制度的成熟阶段。宦官的称号出现，宦官开始具有亦官亦奴的双重身份。宦官集团形成，汉代宦官主要归入少府、大长秋两大系统管理，并且开始干预国家政务、司法、军事等几个方面事务。东汉时期宦官的经济、社会地位与前代相比，也有了较大提高。宦官干政开始制度化，东汉的宦官干政在一定程度上加速了其灭亡进程。
三国两晋南北朝时期，宦官与宦官制度在汉代的基础上被继承下来并继续向前发展。三国两晋时期，由于统治者汲取东汉教训，压制宦官势力，宦官的政治、经济、社会地位较前朝都有所下降。南朝由于世族势力强大，对宦官势力起到了抑制作用，因此南朝四代始终罕见宦官干政现象。北朝则相反，宦官势力此时得到了较大发展，宦官制度在前代的基础上进一步向前发展，宦官不仅把持内廷高官，而且出任地方长官，宦官的经济、社会地位也有所提高。宦官干政现象严重，如北魏的宗爱、刘腾干政，给当时的政局与社会带来严重危害。
唐宋元时期，唐代宦官制度发生重大变化，汉代以来的少府与大长秋宦官系统，被统一归为内侍省。中唐以后，宦官掌握了中央禁军，出任地方监军，形成了一张从地方到中央的宦官监军网。同时，设立枢密使，由宦官出任，枢密使可以名正言顺地参与国家决策。内侍省、神策军中尉制、枢密使制，并称唐代三大宦官制度，使得唐代宦官干政达到了一个历史高峰。唐代宦官集团兴盛一时，高级官员的任免、甚至皇帝的废立，尽操诸宦之手，宦官的经济、社会地位也达到一个空前的高度。
宋元时期，唐代的宦官制度基本上被继承下来。不过，由于宋代君主专制的加强及元代内廷任用贵族管理，宋元时期的宦官势力有所削弱，在政治上鲜有作为，社会地位也不高。
明代，是中国宦官及宦官制度发展的巅峰时期。上层宦官被正式称为太监，宦官集团的主管机构是二十四衙门，首脑是司礼监太监。明代的宦官全面介入国家生活，包括政治、司法、经济、外交、工商业等各个方面，尤其是通过掌控司法大权，进而控制国家政治生活，给国家的政治、经济、社会生活带来极大的危害。明代宦官的干政出现制度化、持续化等特征，权阉亦是接二连三，如王振、刘瑾、魏忠贤等，宦官的经济、社会地位空前提高。
清代，宦官被统称为太监。鉴于前明宦官为祸之烈，清代对宦官势力大加裁抑。清初设立十三衙门管理，康熙年间废除改归内务府管理，并且制定出了详细的制度严格限制宦官活动，宦官的人数始终在二三千之间。清代，宦官的政治、经济、社会地位始终被界定在一个很低的层次上。只是在清末，才出现了安德海、李莲英、小德张少数几个宦官干政的现象。
在权阉干政，给社会政治、经济造成严重危害的同时，历史上宦官中也走出了不少英杰之士，东汉的蔡伦、后唐的张承业、明代的郑和、清末的寇连材等。他们以自己的睿智与正义之气，为社会的政治、经济、文化等方面抹上了浓重的一笔。
辛亥革命一声炮响，摧毁了清王朝的腐朽统治，结束了两千多年的封建统治，同时也埋葬了延绵数千年的宦官与宦官制度，宦官随之永远消失在历史的长河中。
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毒花探源(1)
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世界阉宦一览
阉宦———即宦官，是一个耳熟能详的词语。中国的宦官，从可记载的信史开始，便屡屡见于正史野集，距今已有3000余年的历史。
但是，宦官并不是中国惟一的独特的历史现象。
据考，宦官具有很强的世界普遍性。距今三四千年前，古埃及、古希腊、古巴比伦、印度王国，都曾出现过宦官这一特殊群体。
在欧洲古希腊时代，当时著名的历史学家希罗多德，在他的名著《历史》一书中，就记载了当时王宫宦官的一些情况。希罗多德还指出，当时希腊的宦官，来源于西亚的波斯帝国。那时的波斯人认为，被阉割后的宦官比一般人更值得信赖。早在公元前6世纪，著名的波斯王大流士，就曾向巴比伦和亚述地区索要阉割男童，仅一批就达500名之多。而且，当时在希腊亦出现了专门贩卖幼儿的商人。他们四处诱拐未成年儿童，把他们阉割后，再转手贩卖给王宫，以牟取暴利。也许，这是世界上最早的奴隶贸易了。
稍后的古罗马帝国，宦官在王宫就更加常见了。翻阅史籍，我们不难发现，在克劳帝乌斯、尼禄、维特利乌斯当政时，宫廷中都有大批的宦官当差。著名的暴君尼禄甚至还宣布和宠信的太监斯普里斯结婚，同时任命宦官彼拉哥主持特务组织监视权贵和百姓。后来的罗马皇帝戴克里先的宫廷中，也有一批宦官先后被委以重任。
东罗马帝国时代，宦官更是罗马皇帝不可缺少的政治助手。美国著名历史学家魏特夫先生在其代表作《东方专制主义》一书中指出：“太监掌权在4世纪的拜占庭已经充分形成一种制度。”在东罗马帝国时代，太监占有了大部分部门的职权。在当时的十八等官制中，他们可以担任八级官职，被称作是“皇帝可信任的阶层”，可以充当指挥疆场作战的高级将领。东罗马历史上的名将纳西斯、所罗门，都是宦官出身。而宦官尤斯塔修斯·西米尼努斯和尼西塔斯，也成为名噪一时的海军统帅。宦官还被东罗马皇帝任命为政治军事改革的主事人，宦官出身的主计官尼西福罗斯就是东罗马史上著名的改革家。最令人称奇的是，在东罗马帝国，有不少宦官还当上了宗教首领。历史学家伦西曼曾考证过，那时东罗马首都“君士坦丁堡的大部分大主教都是宦官”。东罗马帝国的宦官擅权，使得皇帝也成为了宦官们的掌中之物。所以，著名的史学家阿米尼努斯讥讽说，公元4世纪的东罗马君士坦丁乌斯二世“大部分权力”都归宦官尤塞比乌斯“掌握”，皇帝成为傀儡，而东罗马也变成了“太监的天堂”。
非洲的宦官也有悠久的历史。
日本学者三田村太助在《宦官的秘密》一书中指出，在古代埃及，经常有寺庙僧侣们将用低价买来的6岁至10岁的男性小奴隶，用当地的医术阉割，然后用昂贵的高价卖到王宫和贵族府第，以此营生。魏特夫先生从《埃及语字典》等所引用的金字塔文件中，推断可能最早在公元前1500年时的法老图特摩斯三世时，埃及就有阉割的人。在以后漫长的岁月中，尼罗河流域的宦官现象可能长期延续下来。
在古老的亚洲，西亚和阿拉伯世界曾经是宦官现象流行的地区，所以魏特夫曾将“中国和近东”，并列为政治宦官猖獗的两大区域。《东方专制主义》一书曾推测古巴比伦《汉漠拉比法典》里所提到的称为“季塞奎姆”的人，极有可能就是当时的宦官。如果这个推测得到证实的话，那么西亚最早的宦官应当出现在公元前12至15世纪之间。
到阿拉伯帝国兴盛时期，西亚、近东的宦官群体更是成为政治上一支不可忽视的力量，活跃一时。美国学者希提在《阿拉伯通史》中说到，到8世纪初时，阿拉伯帝国的宦官制度，随同闺房制度一起完善起来。“第一批宦官，大多数是希腊人，而且阿拉伯人是仿效拜占庭人的宦官制度的。”闺房制度相当于中国的后妃制度，阿拉伯后宫佳丽之多，我们从寓言故事《一千零一夜》中可以略窥一斑。希提同时推断出，在阿拉伯帝国阿拔斯王朝极盛时代（公元750～847年），首都巴格达王城的三分之一供皇宫内的内眷、太监和特等官吏使用。另外，据有关的史书介绍说，当时的白人太监，称为塞拉里克（Selamlik）。还有大约600～800名黑人太监，掌管着后宫后妃们的日常生活，由于丧失了性功能，得以和嫔妃们接触。
在古代土耳其和古印度，宦官专政也曾盛极一时。有关历史记载表明，土耳其苏丹曾任命白人太监为宫廷学校的校长，专门用来训练国家文武官员，白人太监甚至被任命负责保卫苏丹私人宝库的最高官员，将教育、人事和财政大权全交给宦官。
在古印度王国，宦官称为“霍查”。那时南亚次大陆上小国林立，每一国国君都妻妾成群，役使了大量太监在王宫劳作。据说，有的小国宫廷宦官达到两万人之多。我们从玄奘西行记载中就能大致体察到这一现象。
印度的宦官一直延续近现代，至20世纪90年代初，印度大城市德里、加尔各答和孟买等，尚存约10万阉宦，他们拥有数世纪前遗留下的特权，可以乘坐车辆不付车钱等。
中国周边国家中，古代朝鲜和古代越南，也曾出现宦官现象。
中国元朝时有两名载入史册《元史·宦官传》的名阉，其中之一的朴不花，原来即高丽宦官，他和高丽出身的元朝皇后奇氏一起来到元朝大都，和奇氏“情意胶固”，后来受到皇帝宠信，成为元顺帝时的权阉，元朝的覆亡很大程度上是拜他所赐。古代越南也有不少男童从小就被掠卖到中国内地为宦，明朝初年朱元璋对“安南”（包括今天的越南及周边地区）不断用兵，许多越南小孩作为战争俘虏被进贡到内地阉为宦官。明成祖朱棣时，越南宦官阮安受到重用，成为建设新都北京城的主管。明王朝还不止一次向高丽、安南王朝索要进贡阉人，这在客观上刺激了越南、朝鲜的宦官群体，使得他们不断壮大。《明实录》中记载洪武二十四年，一次就向朝鲜索要宦官200名，朝鲜宦官现象也可见一斑。
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毒花探源(2)
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中国最早的阉宦
中国的宦官，产生的年代大约和世界上其他国家相同。但是，其制度之严密、数量之庞大、左右政治之能力、影响之范围、持续时间之久远，恐怕在世界上是绝无仅有的。
在中国的古史中，曾有过各式各样的对宦官的称唤。例如，寺人、奄人、阉人、宦者、中官、内臣、内侍、内监等。在这些众多的名称中，寺人、奄人是史书上最早可以见到的，而在我国史书上记载的最早有姓名的宦官，也是冠以“寺人”头衔的。
古书上所能道出姓氏的最早一位宦官是寺人孟子，距今已有近三千年历史。他本来是《诗经·小雅》中《巷伯》篇的作者。据史家考证，孟子（此处所说的不是战国时儒家代表孟轲）本来是个士人，因为受到谗言而被国君处了宫刑，因而成为了“寺人”。毫无疑问的是，孟子是一位典型的中国知识分子，身处陋室而心忧天下，身受宫刑而志向不改。因为据考证，《巷伯》这首诗就是作者为讥刺周幽王而写，诗中有“寺人孟子，作为此诗，凡百君子，敬而听之”之句，便是明证。周幽王是西周末代昏君，大好江山败亡在他的手上，他和褒姒“烽火戏诸侯”的故事，早已成为千古笑谈。已成为刑余“寺人”的孟子，还给周幽王作诗上书，忧国忧民，足为中国士人的典范。这也就不难理解，在古代儒风盛行的孝悌时代，时人和后人仍尊称他为“子”，并不因他受过宫刑而藐视其人。
继寺人孟子以后的几位早期宦官，也是挂着“寺人”头衔的，不过这已经到春秋五霸的时期了。春秋时期留名的宦官有寺人费、寺人貂和寺人披。寺人费活跃于公元前7世纪初的齐国。齐襄公年间，当时贵族公孙无知想阴谋篡夺齐襄公的王位。而寺人费在一次服侍襄公田猎时，不小心使襄公坠车，脚受伤，因而挨了襄公鞭责，心存怨恨。公孙无知企图借此事，拉寺人费一同参与宫廷兵变。但是，寺人费表面上同意站在公孙无知一边参加兵变，实际上偷偷跑回齐宫，把齐襄公暗藏起来，想使齐襄公免遭一场灾祸。因为势孤人单，齐襄公最终被叛军杀害，寺人费也在抵抗叛军中英勇战死。
寺人披和寺人貂的一生与春秋五霸中最重要的两霸齐桓公和晋文公的一生相始终。寺人貂又名竖刁，竖也是宦官的意思，古代有时亦将宦、竖齐称。竖刁在齐桓公时代，把持王宫总管大权。因为有些大臣反对，名相管仲也在其列，因而齐桓公一度将他废去，但不久宫廷便混乱不堪，结果齐桓公又将他重用。竖刁凭借齐桓公的庇护，在齐国胡作非为。在齐国对内战争中，竟出卖军事机密给敌方。但让人哭笑不得的是，就是这样一位无恶不作的宦官，齐桓公竟然想立他为相，只是遭到病危中管仲的再次反对才作罢。管仲死后，竖刁成为齐桓公最宠幸的大臣，执掌国家大权，后来被万人唾骂的易牙，就是竖刁引荐给齐桓公的“厚礼”。此时，齐桓公已经进入暮年，齐国朝政也被竖刁等小人把持，形成以竖刁为首的“三子专权”。最后，竖刁等人已完全视齐桓公为草芥，在王宫中筑起高墙，把齐桓公活活饿死在宫中。
寺人披，晋文公时权阉，早在文公即位前就已受到重用，甚至曾奉骊姬之命，刺杀尚未成为国君的晋文公，失败未果。令人惊奇的是，晋文公即位后，寺人披又受到文公的宠信，成为晋文公的近侍，晋文公还经常向他问讯官员人选。他在晋献公时代还亲自带兵征伐蒲国，可见也是权焰极盛的一代阉宦。
除寺人费、竖刁、寺人披，齐灵公时期的宦官夙沙卫，也是春秋时期有名的宦官。他同样深受灵公宠信，参与军国大政，并且时常能够左右齐灵公。有一次，齐国讨伐莱国，莱国用几百匹牛马贿赂了夙沙卫，夙沙卫就怂恿齐灵公停止了讨伐莱国。后来在晋、齐战争中，他又一次为齐国出谋划策。齐灵公死后，他甚至起兵反对新即位的齐庄公，兵败后被酷刑处死。
上述都是我国历史上第一批记有真名实姓的宦官的事迹。可以说到春秋时期，宦官这一社会群体已经在政治上崭露头角，成为一股特殊的政治力量。而寺人披、竖刁、夙沙卫，就是中国历史上最早的权阉代表。
早期中国阉宦出现的原因
魏特夫先生曾经说过：“他们比较标准的体格（应理解为失去性能力）使得他们更适合于担任专制君主权力在各地的代表。”理解这句话，将有助于我们更好地看待早期中国宦官的起源。一般说来，宦官的出现都应该具备以下几个条件。
首先，宦官现象的出现，必须是在私有制、阶级社会产生以后，而且是相当于“东方专制主义”的国家地区内，也就是我们平常所说的君主专政时代。在中国，人们比较一致的意见是，从夏商周时期开始，宦官在中国就已经出现。史书所说：“自书契以来，不无阍寺。”这里的阍指宫门，阍寺就是指看守宫门的阉宦奴隶。
其次，宦官现象出现在男性中心家天下的社会。在这样的社会中，男子“家长”成为政治的权威，掌管着人的生杀予夺大权，众多女性成为男性主人泄欲的工具，使得宦官这一群体的出现成为必然。
我国从夏朝开始，已经进入到了“家天下”时代。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。据史书记载，夏王有12后妃。到了商代，王妃的数量进一步增加，商王有后妃39人。当然，这也只是一个概数，由于时代的久远，我们已很难推断出确切的数目。通过商代的甲骨文考证，我们可以知道商王武丁就有妇好、妇妊、妇妹、妇媟等各种名称的后妃40多人。
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到西周时，后妃制度更为完备。据《礼记》所载：“古者天子后立六宫、三妇人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”，后宫女性已过百人。秦汉大一统以后，封建专制主义中央集权体制正式确立，宫廷中后妃的数目更是大大增长。隋炀帝时，宫廷后妃就已超过万人。而唐玄宗时，后宫中妃子与宫女的数量更是达数万人之多。如此庞大的后宫，必然要求大量的宦官为其服务，以维持皇宫的正常运转，满足帝王骄奢淫逸的生活。众所周知，当时的社会，宫女是严禁抛头露面的，而宫廷中的一些繁重的体力活，同时需要男性来做。为了保持皇室血统所谓的“纯洁性”和后宫的“清净”，防止宫女、后妃和男子私通。最好的办法便是找到一种失去性能力的人，既能承担宫中繁重的体力活，又能够沟通宫廷与朝廷、皇室与民间，而这种人就是被阉割过的宦官。清朝的创始人，清太祖努尔哈赤曾下过一道谕旨，规定所有王公家中“所畜奴厮”，必须“乘幼宫之”，也就是当他们年幼时就阉割成为宦官，这样“父母则可用其子而获富贵”。不然，等他们长大了“往往与府中妇女私通”，后果不堪设想。这道谕旨，是对宦官制度形成的最好注脚。所以，大凡宫中女性多的朝代，那一朝宦官势力必然膨胀，这是专制时代的畸形怪胎，本身无法根除。
唐玄宗时代，六宫粉黛多至四万，其宦官人数也大大增加，史称：“宦官黄衣以上三千员，衣朱紫千余人。”唐制，六品官穿黄衣，穿朱紫者为三至五品。仅上品的宦官已达4000之多，普通宦官就更多了。
最后，宦官现象的出现，还必须有一个科学技术条件，即社会已出现了成熟的阉割术。
魏特夫先生作过一番论证，认为“古代美洲看来没有出现过制度化的宦官”，而在“旧世界的东方社会”，出现宦官现象，其原因之一就是由于这些“许多主要文明地区都存在着家畜的阉割制度”。事实确实如此。他通过对埃及金字塔文件的考证，证明叙利亚曾向法老进呈阉牛，从而设想近东可能早在公元前2000年已有阉割人的技术，可能也出现了宦官。可惜该书没有能够进一步拿出有力的证据。但在中国，关于阉割人的记录却早在公元前17至公元前14世纪的殷商时代，就有信史考证的。在甲骨文中，有这样一个“刖”字，这是古代五刑之一，各家的解释不一样，但可以明确的是一个最接近宫刑的字。“士”字在甲骨文中，是典型的阳具象征，“士”通“势”，后人所说的“去势”，就是指被阉割。我们同时也知道，宫刑很早就被定为“五刑”之一。古书《周礼》称墨（刺脸）、劓（割鼻）、宫（阉割）、膑（去膝盖骨）、大辟（斩首）等五刑，早在夏商就已制定。这说明当时已有很成熟和完善的技术，也是大批宦官能够存活，其制度得以发展的自然物质基础。
由于这三个社会、自然条件，中国的宦官群体出现、形成、发展成为可能，并且在以后漫长的岁月中，逐渐成为历史上不可忽视的一种政治力量。从公元前21世纪的夏王朝，一直到1924年末代皇帝溥仪被逐出故宫，宦官这一特殊群体，在中国的舞台上活跃了数千年。
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源出寒门(1)
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宦官的名称
宦官在中国出现时代比较久远，在夏商同时就已形成制度。由于宦官历史的久远，它的名称也经历了一个多变的阶段，真正意义上的宦官名称出现较晚。中国历史上与宦官同义的名称有：寺人、著人、妇寺、阁人、刑人、刑臣、刑余、黄门、中官、中使、中贵、奄人、阉人、阉竖、阉宦、内臣、内小臣、内竖、内侍、内监、内宠、内参、内官、貂珍、貂寺、宦寺、宦者、熏余、凶竖、司宫、巷职、巷伯、太监、公公、净白等。
寺人，是宦官早期的称谓，在先秦以前的很长时期内广泛使用。
西周时宦官的名称较为混乱，既不统一也不固定，除寺人之称较为通用外，其余的名称多为其所担任的职务之名，因此这些名称也不是宦官所专有，同时所担任的人也有一些是正常的男性，这与后代不一样。据《周礼·天官》记载，宦官中的一部分，如内宰、内小臣等，乃是主管宫廷事务的高级官员，具有一定权力，通常由王族成员担任。内宰，掌书版图之法以及君王之政令；内小臣，掌王后以及后宫戒令，相道其出入事而纠之；内竖，掌内外之通令，凡小事，若有祭祀、宾客、丧纪之事，则为内人哗（开路清道，禁止通行之意）。由此可见，他们的职权范围只限于王宫内苑，主要是维护王宫内苑的秩序、戒令纠禁、门户开闭等保卫工作。掌管王妃、夫人参加祭礼享宴等服舆事，担负君王、后妃、夫人们饮食、起居等侍奉事务。
宦官之名正式出现于秦朝。据《史记·吕不韦列传》记载，嫪毐入宫时，“太后乃阴厚赐主腐者吏，诈论之，拔其须眉为宦者”。秦朝所设的内常侍、中常侍等官职，也由宦官充任，但不是宦官的专职专称。“宦”字，最初为象形词，本意是指在王宫的执事臣仆，当时并无贬义。战国时期，士人“宦游列国”寻找施展抱负的机会，可见宦是指为官之意。《后汉书·宦者传序》说：“宦者四星，在皇位之侧。”《通典·职官》也说：“天文有宦者四星，在帝座之西。”受过阉割的内廷官员正好伴随在皇帝及后妃四周，所以用“宦”来称呼他们，既表明了他们的身份，还暗中抬高了阉宦的地位。所以，汉代用“宦官”来指代阉割内臣，风行一时。“中兴初，宦官悉用阉人。”这个时期出现的与宦官有关的名称有：宦竖、竖宦、内侍、中官、中贵、刑隶、黄门、中黄门等。汉代的宦官系统繁杂，有少府、大长秋、太子及诸侯公卿几个部分。名称有：中宫谒者、黄门、钩盾、尚方、御府、永巷、内者、宦者、八官令圣、诸仆射、署长、中黄门等。“中黄门，谓奄人居禁中，在黄门之内给事者也。”所以类似黄门、中黄门等职名，也成为宦官的代名称。这时的宦官已不再是最初意义上的王宫内苑的奴隶，有一部分成为侍奉皇帝及其家族的官员，他们已经形成政治集团，宦官不仅封侯晋爵，而且左右皇帝，把持朝政，一度出现了“诸梁秉权，竖宦充朝”的专权局面。自从东汉梁商、梁冀、梁太后等外戚集团把持朝政以来，宦官们也开始为获得自己的权力而不择手段。
到了唐代，宦官称号还出现另外一种雅称———净白。在儒家文化主导的封建时代，男女之间的自由相恋，被社会认为是超越礼法的越轨事件。男女两情相悦从而发生的性行为，更是被认为是肮脏下流、为世人所不齿。孟子说“男女授受不亲”，而后代更是高歌“存天理，灭人欲”。久而久之，不但连男女之情，就是人的生殖器官也被认为是肮脏之物。宦官被割去生殖器，全身上下都变干净了，所以叫净白。
太监一名，正式出现于何时，史界并无定论。一说是唐代，一说是辽代，日本学者认为出现于元代。隋、唐、宋时期，朝廷设内侍省，由宦官主管，唐宋宦官甚至可以直接统率军队，如著名的宦官将领杨思勖，北宋的童贯。唐代主持内侍省的宦官，权力很大，四方奏表，均先呈送给他们过目，然后由他们决定是否呈报给皇帝。一般政事，他们有权作出决断。统率军队的宦官监军，其权力往往在节度使之上，“监军则权过节度，出使则列郡辟易”（《旧唐书·宦官列传》）。安史之乱后，唐王朝的中央集权大大削弱，藩镇蜂起，宦官权力日盛，唐玄宗、唐宪宗、唐敬宗均为宦官迫害而死；穆宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗都是在宦官的拥立之下才得以登上皇帝宝座的。
元代，宦官还被称作“火者”，如元代权阉朴不花便被称作“资政院老火者”。
而我们所熟知的太监名称，在明代才正式成为宦官的同义词。明代设十二监、四司、八局，各专设掌印太监提领，称二十四衙门。二十四衙门统领全部宦官，这些机构的首领称“太监”，全部是阉人，分管各衙门，为宦官中品级最高者。更多的宦官，还是没有资格称太监的。明代的高级宦官也常被称作“巨珰”、“权珰”。珰原指汉代武官佩用的金制冠饰，东汉时宦官“假貂珰之饰，处常伯之任”，以后就逐渐演化成高级宦官的代称。
清初，满洲贵族鉴于前朝宦官危害，设宦官十三衙门，后以内务府统辖全体宦官，其中以总管太监、首领太监为品级最高者。顺治年间，下诏凡是侍奉皇室的内廷官员及其下属奴仆，都被称作太监。这个时期，太监与宦官才真正合二为一，成为宦官的通称。清代对宦官的品级和员额控制很严，自四品至八品共五级，最高不可超过四品，并且宦官不许干政，更不允许染指军队。
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源出寒门(2)
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宦官的名称众多而复杂，是由多方面因素造成的，简略说来，主要有以下几个方面：
其一，因生理缺陷而得名。“奄”或“阉”，是指破坏生殖器官；“椓”也是破坏生殖器官；椓刑、宫刑，都是对生理机能的毁坏。由此产生奄人、椓人、刑余、刑臣、刑隶、刑人等名称。
其二，因宦官工作性质而得名。“宦”有仆隶之意，由此得宦者、宦官之名；又因为宦官掌管王宫内苑的事务等，所以被称为宫人、内宰、内小臣、阁人、寺人等名称。
其三，因宦官所处环境而得名。皇帝居住的地方称为内廷，也称禁中，与处理政务和大臣议事的外廷相对。封建礼制内外有别、长幼有序、门户有禁、男女有别，王宫内苑不可随意任人出入，设宦官在内廷服役，以通内外联系。由此而产生中官、内臣、内侍、内宫、内竖等名称。
其四，因宦官担任的官职而得名。如司宫、阍寺、巷职、黄门、内常侍、中常侍、内监、少监、宫监、太监等名称。
其五，因宦官服饰而得名。如珰、貂珰、貂寺等名称。
其六，因宦官与皇帝的特殊关系而得名。如宦官被皇帝任为出外使节而称为“中使”；宦官得到皇帝宠信，骤然荣华富贵者，被称为“中贵”。
其七，因人们对宦官的认识而得名。由于宦官受到皇帝宠信后，飞扬跋扈，人们对其鄙视痛恨，所以称之为“熏余”、“凶竖”、“阉竖”、“宦竖”等。同时，在宦官得势之时，许多人畏其凶焰，为其冠以尊称，如“师爷”、“公公”等名称。
人类文化学家认为，文字符号也是人类文明进化的一种体现。从早期的蔑称“阉竖”，到后来的宦官、净白、太监等。表面词汇的转换，实质上折射出宦官集团整体政治、经济、社会地位的逐渐上升。
宦官的来源
