如题所述
简单点看，明神宗确实是因为立太子的问题，与群臣争论长达十五年之久。但实际上，这是明朝万历年间一个特点，就是明神宗与臣子之间的较量。
明神宗万历帝
明神宗是大明帝国第十三位皇帝，他也是明朝在位时间最长的一个皇帝。要说他的帝位，来得还是相当容易的，因为他老爹儿子不多，而且活着到成年的皇子就更少了，所以明神宗几乎是以一种绝对压倒性的优势，成为了皇太子。
再加上他老爹去世的早，他也没有机会，去经历那些成年储君战战兢兢被君父猜忌的局面，因此才会说他的帝位来得相当容易。当然整个明朝历史上，帝位来得轻松的皇帝很多，所以万历帝不算太例外。不过他十岁登基为帝，因为年纪太小，不能处理朝政。于是万历前期，他的朝堂之上，是有一个十分能干的大臣。
这个人呢就是张居正，当时的内阁首辅，还是万历帝这个小皇帝的老师，深受李太后的信任，也因为他的尽心辅佐，万历帝前期，明朝蒸蒸日上，从内到外，一片大好局面。按理说张居正应该是万历帝最信任的人，但事实上恰恰相反，因为张居正对万历帝太过严厉，在朝堂威信又高，以及明朝特有的内阁制度，让官员的权力也不小，于是乎，万历帝有些忌惮张居正。
最后万历帝亲政后，清算了张居正，牢牢抓回了皇帝实权，这是万历帝第一次与臣子们之间的较量，并且取得了完胜的局面。当然这种胜利，建立在张居正确实没有反心的前提下，以及万历帝前期的作为，让他在这一次较量中，赢了臣子们。
明朝有个性的帝王
老实说万历帝不算个昏君，他还是有很高的治国能力，并且在权术方面也不错，原本他应该会是一位很有作为的皇帝。可惜他全部的作为，都用在了前期，中后期之后，他就怠政得厉害，也就是懒得出奇，最后不得不让臣子们帮他处理朝政，因此放权给臣子们。不过纵观整个明朝历史，好像实打实的昏君真没有，大多都是这种帝王，全身心投入自己的兴趣爱好，将政务甩给臣子们，可以理解为个性帝王。
这就有个问题了，既然皇帝需要臣子们干事，所以就不可能对臣子们赶尽杀绝，因此臣子们其实也是有底气的，适当的时候，跟皇帝叫叫板，只要合情合理，皇帝杀不得，还能博个好名声，就成了那时臣子们特别爱干的事。
立太子之争
于是万历帝的臣子们在万历帝储君问题上，就跟万历帝死磕了。因为按照明朝的制度，储君必须立嫡立长，也就是有皇后的嫡子，就立嫡子，没有就立长子，万历帝的皇后没有儿子，很显然太子就应该是他的长子，原本立太子这个事情，没什么好争论的，毕竟朱元璋立下的规矩，明明白白，但问题在于，朱元璋之后，就有了靖难之役，朱元璋立下的帝位传承制度，其实明朝没几个帝王真心认可。
别看明朝的帝位好像从朱棣之后，就都按照立嫡立长这个制度来的，但仔细看看各位明朝皇帝，要么就是皇子太少，不得不按照这个制度来，要么就是有想法但没有成功。所以万历帝也根本不把这个制度放在眼里，他想立的太子，是他的宠妃之子，虽然确实很优秀，但不是长子。
万历帝的想法很明确，他不喜欢长子，就是想要立能力更加优秀的次子为太子，并且他挑明了跟臣子们说，大概意思就是让臣子们有觉悟，赶紧同意他的想法。但是臣子们却是硬刚到底，拿出明朝的继承制度说事，愣是跟万历帝刚了十五年，而且还刚过了万历帝。
其实万历年间的太子之争，说到底是万历帝与臣子之间的较量，从理性的角度来说，万历帝的决定未必是错的，事实证明，臣子们拥护的太子，继位不到三十天就暴毙而亡，可见这个太子的能力与皇帝的自制力，到底差到什么程度。
所以太子之争，最大受益者是明朝的那些臣子们，也是万历帝与臣子们之间的较量。只不过这一次，万历帝输了，输得彻底。
