如题所述
英国在与清政府对外贸易中长期处于逆差地位。清朝前期的对外贸易,中国长期出超,传统产品茶叶、生丝、土布、瓷器在欧洲市场上很受欢迎,销路日益增大,而西方国家除了把印度棉花转贩到中国,不能提供其他适当商品。英国的机制棉毛织品在中国市场上滞销亏损,只能把大量白银输入中国,以平衡贸易逆差。
当时,英国不甘心于对华贸易的长期逆差,为扭转局面、开辟市场,作了种种努力。乾隆五十八年(1793)英国派马戛尔尼使团到北京,要求开放贸易口岸,割让舟山某个小岛,作为英国存放货物、居留商人的地方,允许英人自由来往广州,以及颁定税率,禁止额外加征。其中一些侵略性条款当然是不能接受的,但清政府并未认真谈判,即一概拒绝,马戛尔尼使团在承德、北京停留一个半月,未获结果而回国。嘉庆二十一年(1816),英国又派阿美士德使团来华,但在觐见皇帝的礼节问题上,双方各执己见。清政府要求行跪拜礼,阿美士德坚决拒绝,形成僵局,竟因此未能进行对话,英国使团被遣送出境。
英国资产阶级后来终于找到了可以改变对华贸易不利局面的途径,即向中国输入大量鸦片,以抵消贸易逆差。鸦片最初是以药品输入中国的,数量很少。18世纪末,输入量逐年增加,每年达四千箱。清政府觉察到鸦片的危害,于嘉庆五年禁止鸦片进口,以后又不断重申禁令,采取各种禁烟措施。但英国鸦片贩子通过贿赂和走私,使鸦片输入不但没有减少,反而连年激增,到鸦片战争前夕,每年输入高达四万箱,其价值超过了中国出口的茶丝布匹全部价值的总和。中国的对外贸易从出超变成入超,每年为抵偿贸易逆差,外流的白银达一千万两。
罪恶的鸦片贸易为英国商人和英国印度政府带来了巨大的利益,而给中国社会、中国人民造成了严重的灾难。清政府三令五申,严禁鸦片,但并无效果。有一些和鸦片利益有联系的官吏,阻挠和反对禁烟。道光帝也主张禁烟,召见林则徐,派他为钦差大臣,往广州查办鸦片。林则徐奉命为钦差大臣往广州禁烟,收缴并焚毁了二百三十七万斤鸦片。英国鸦片贩子和英国政府因不肯放弃这项具有大利可图的贸易,悍然发动战争。