三司起源——三公

中国古代朝廷中的最高官职，"三公"在唐代以前有着深远的历史。其名称源自周代，最早是指司马、司徒、司空，西汉时经今文学家依据《尚书大传》和《礼记》认为此为三公。古文经学家则依据《周礼》，将太傅、太师、太保视为三公。秦朝时期并未设立正式的三公职位。

汉武帝刘彻时期，为了强化皇权，削弱了丞相的权力，大司马大将军的地位逐渐提升，成为辅政要职。西汉末期，哀帝元寿二年，丞相改名为大司徒，与今文经学所言三公名目相符，太傅、太师、太保虽位列三公之上，但实权已分散。东汉初，三公制度延续，太尉居首位，但实权逐渐向尚书台转移，三公更多是名义上的尊崇，如遇灾异，常被皇帝策免以承担责任。

三公制度在曹魏时期一度恢复，但实权继续向尚书机构倾斜。到了隋朝，三公成为虚职，至宋以后，太师、太傅、太保虽仍称三公，但已变为加官或赠官。唐代时，"三司"特指御史大夫、中书、门下，负责国家财政。宋朝时，三司成为财政核心机构，宋初设三司使，统管财政，至元丰改制，三司职权逐渐转移到尚书省的户部和工部。

西汉三公中国古代朝廷中最尊显的三个官职的合称。周代已有此词，西汉经今文学家据《尚书大传》、《礼记》等书以为三公指司马、司徒、司空(见三有事)。古文经学家则据《周礼》以为太傅、太师、太保为三公。秦不设三公。东汉末年建安十三年(208)，曹操罢去三公而又置丞相、御史大夫，自为丞相。两汉时实行了两百年之久的三公制，至此遂告终止。曹魏重新恢复三公之制。在魏晋南北朝时期，三公依然位居极品，且开府置僚佐。但实权则进一步向尚书机构转移。至隋，三公不再开府，僚佐全部撤销，完全变成虚衔或“优崇之位”。