如题所述
1841 年 2 月24 日,英军向广东水师提督关天培发出最后通牒,要求关天培投降、放弃横档各炮台。
关天培当然拒绝。
这位清朝军界,公认最优秀的海防将军,即将迎来自己人生里的最后一战。
对这次生死大战,关天培也早有准备。清军的将领里,可以说没有一个人,可以如关天培这样,与英军有这么多的交手过程,对英军战斗力有那么深切的体会。
但即使如此,之前爆发的沙角之战,还是再次刷新了关天培的认知。原先只以为英国人船炮厉害,沙角之战却告诉他,英国人的陆战水平,那是一样的凶悍,无论是白刃战拼刺刀的能力,还是火枪齐射的杀伤,都是领先清军不止一个档次。特别是神出鬼没的侧翼包抄登陆战术,更令这位老将大开眼界。
这个远方来的对手,此时正以令人绝望的强大,横亘在清军面前。
而比这更让人绝望的,是清军自己濒临崩盘的士气,亲眼见过英军强悍战斗力的清军士兵们,好些人都给吓破了胆,开小差跑路的不少,更恶劣的是某些兵痞子,打仗半点本事没有,闹罢工却水平极专业,明明大敌当前,却是抱团闹事要发钱,不涨工资就不打仗。
对于久经沙场的关天培来说,此时此刻,是他戎马生涯里最困难的一刻。
就在这关键时刻,及时出手帮他忙的救星出现了:琦善。
琦善与关天培,这对组合在好些爱国主义影视剧里,都是标准的大冤家。按一些影片的说法,关天培老将军英雄一生,临了却被这老奸巨猾的琦善坑到家,兵给调走,抗敌事业被破坏,甚至后来英军兵临虎门,琦善为了搞投降,硬是坐看关天培殉国而不救。从头到尾,坏事做尽。
但真正的历史事实告诉我们,如果没有琦善这个大冤家,恐怕关天培老将军,连打这一生最后热血大战的机会都没有,早鸟兽散了。
得知虎门的情况后,琦善没有犹豫,硬是牙缝里挤出钱来,东挪西凑给关天培送去,帮他补足了军饷,也总算稳住了士气。
但更重要的,却是为关天培赢得了备战时间。琦善在前线绞尽脑汁糊弄,也没忘了偷偷给关天培派兵去,补充前线的兵源。好些人拿他偷偷摸摸派兵说事,说这是琦善卖国的又一证据,但事实是,如果当时琦善大摇大摆增援关天培,义律必然会悍然进攻,最宝贵的战备时间,也就根本没有。
也正是在琦善的全力支持下,关天培得以放开手脚,为这最后的决战,尽可能做最充分的准备。
他做的最重要一件事,就是在上横档岛,加修隐蔽炮台。
这件事充分说明,关天培不愧名将称号,生在战术水准停留在十七世纪的清军里,却也迅速看明白英军侧翼包抄战术的厉害,并火速做出应对。尽管时间紧任务重,可在琦善的掩护下,隐蔽炮台到底修好了,英军再想复制攻克沙角炮台的侧翼包抄战术,也要困难得多了。
25日,著名的虎门炮战打响。
这是英国自兵临广州后,投入兵力最多规模最大的一次战役,除各种轻型舰船外,还有军舰威里士厘号、伯兰汉号、麦尔威厘号、都鲁壹号、皇后号、马打牙士加号,以及 4 艘运输船。
出乎关天培意料的是,英军并没有复制攻打沙角炮台的战术,他们绕开了关天培重兵把守的上横档岛,反而在清军未设防的下横档岛扎营。
英军大模大样的在下横档岛修筑工事。
如此战机关天培哪能错过,趁着夜间机会,清军迅速发动炮击,打算把英军工事摧毁。
这个想法很丰满,但无奈现实太骨感:清军的火炮质量太差,根本就伤不了英军工事,就在清军的炮火轰鸣里,英国工程兵轻轻松松加班加点,很快完成了工事。
等到26日破晓,关天培才明白,轻松把英国人放进下横档岛,是个比让他们在上横档岛侧翼包抄更严重的后果。英军在下横档岛上,修的不是简单的工事,而是恐怖的野战炮兵阵地。
这下炮火轰鸣,雨点般的朝关天培这里砸来,且不论炮台损失如何,就连清军的军营,顷刻间就被打成一片废墟。
如果是一般的清军,遇到这种情况,早就立刻崩盘了,比如定海的清军。
关天培则用优异的表现证明,他绝不一般。哪怕被英军炮火覆盖,打到损失惨重,他亲自坐镇的上横档岛,依然奋起还击。虽说清军火炮太差,极难打中英军,但炮声却一直不停。
可并不是所有人,都能如关天培一样英勇。永安炮台守将庆宇、横档台守将达邦阿、横档月台守将刘大忠觉得与其守在岛上坐吃炮弹还不如“保存实力以图将来”,于是驾船逃跑了。
对于惨烈的战局来说,这几个怂包的行为,堪称落井下石。
上午11点半,英军的军舰开始启动,伯兰汉号、麦尔威里号、皇后号轮船和 3 只火箭小船昂然进攻亚娘鞋山(武山) 。麦尔威里号则用偏舷排炮对准威远炮台、靖远炮台轰击。
如此对轰的场面,放在战场上,杀伤力却是一边倒。
清军的火炮,基本打不着英军,英军一顿猛轰,就是打炸一片。如此一边倒,清军的士气也终于濒临崩溃。大批大批的士兵选择了逃跑。
当英军端起雪亮的刺刀,准备大摇大摆收获胜利时,他们看到的,是一个终身难忘的景象。
满身血污的关天培,亲自在威远炮台上指挥作战,他的身边,是大片白银散落一地,那是他全部的家产,变卖了摊开在炮台上,掷地有声告诉将士们,打死一个英国人,这钱你就有份。
可悲的是,即使拼到这地步,却也挽不会士兵们逃跑的心思。士兵们纷纷如鸟兽散,等着英军迫近最后的靖远炮台时,上面也只剩下关天培带领的二十多个兵丁。
面对必败的人生最后一战,这位老将军浴血到最后,终于在英国人猛烈的炮火中倒下。“身被数十创以殉,天下痛之。”
他的壮烈不屈,不单清朝人沉痛,英国人更十分佩服。当关天培的家人领走他的尸体时,英军特意鸣炮致意,表达对这位老将军的敬意。
只要看看作战过程,就知道为什么尊敬。比起好些清军要塞的一触即溃,虎门整整坚持到26日下午四点,这已经是清军遭遇到过的最激烈的抵抗。
但和这壮烈过程相比,尴尬的依然是伤亡比例:清军阵亡三百人,被俘虏上千人,逃跑人数更无法计算,英国这边,却只有五人受伤。
号称清朝最强的海防防线,就在这样悬殊的伤亡比例里,轻轻松松就摧毁了。
理论上说,虎门防御体系里,还有第三重门户——大虎炮台。但虎门沦陷,大虎炮台也就形同虚设,被清军主动放弃了。