如题所述
英国完成工业革命后,需要一个广大的市场作为货品出口地,而中国刚好符合此条件,能成为英国广大商品的倾销地。由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎,英国人希望中国能开放贸易。但英国出口的羊毛、尼绒等工业制品在中国却不受青睐,乾隆皇帝甚至认为中国什么都不缺乏,没必要与英国进行贸易,这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差(入超)。
而英国在18世纪开始实行金本位货币政策,而清廷则以银作为货币,由于与中国的所有贸易需以银两折算,令英国需要从欧洲大陆购入白银作贸易用途,金银一买一卖,令英国人利润受损。税率方面,中国对英国的入口货需要抽百分之二十的高税率,使英国大为不满。
为了打破了中国对英贸易的长期优势,随后英国大量贩卖鸦片给中国,使中国每年白银外流达600万两,中国国内发生严重银荒,造成银贵钱贱,财政枯竭,国库空虚,让中国由二百多年来的出超国变成入超国。而且鸦片输入严重败坏了社会风尚,摧残了人民的身心健康。烟毒泛滥不仅给中国人在精神上、肉体上带来损害,同时也破坏了社会生产力,造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害,引起了清政府和广大人民的重视。清政府从自身利益出发,1821-1834年颁布禁令八次;统治阶级中一部分人目睹社会危机,要求改革弊政,在中国严禁鸦片。1838年12月,道光皇帝命林则徐为钦差大臣,派往广东禁烟。但此举惹恼了英国政府,随后第一次鸦片战争爆发。因为是销毁鸦片引起的战争,所以在我们国家都称鸦片战争。
然而这里必须稍作解释,鸦片战争之起因,并非鸦片害人一端引发,因为仅仅以烟民那点消费水平,还远不足以将清帝国的财政收入搞得入不敷出过困民穷。而且就算清政府不去硝烟,英国也会找其他原因向中国开战,因为当时的英国正处于工业革命时期,又是当时世界的第一强国,急需打开中国这样的大市场来倾销他们的东西。为了钱,为了利益,英国迟早都会向中国开战的。假如单纯的靠鸦片扭转贸易差,拖垮中国,没个几十年,上百年是做不到的。而在英国人那边,则将这次战争称之为第一次英中战争,贸易战争,通商之战,自有其道理。
清帝国同欧洲西洋的贸易往来中,在清中期开始增多,传统上来说,丝绸、瓷器、茶叶是三大拳头产品,大量出口这些产品引来白银向清国的大量流入。“从1758年至1838年鸦片战争前夕,80年间,到达广州海关贸易的商船共5107艘,是开放4个口岸年代的16倍。到达广州口岸的外国商船中,英国船最多,平均占总数的70-80%。也就是说,英国是当时中国最大的贸易伙伴。”1830年,英国下议院对在广州从事贸易的各国商人进行调查后,得出结论说:“几乎所有出席的证人都承认,在广州做生意比在世界上任何其他地方都更加方便和容易。”
日益增多的贸易中,清帝国对西洋产品的需求量很小,稍能让清国感到需要引入的恐怕就只有白银,而丝绸瓷器茶叶三大件的出口额与日俱增,白银流入当然也越来越多。道光以前的一百四十年间,从欧洲流入中国的白银则当在8000万两以上,如加上菲律宾和日本等地的白银,则恐怕有几亿两之多。清朝140年白银流入量为几亿两之多。清帝国的国库库存白银,也一度达到了8千万两之多。这种情况一直持续到了第一次鸦片战争前夕。
然而在第一次鸦片战争后,由于中国的市场被打开,作为清政府传统的三大拳头产品,在很短的时间内垄断地位就被打破。因为那时的中国生产力还是依靠人力,产能十分低下,价格往往很贵,而当时的英国等列强都是依靠机械化生产,产量大,价格低,竞争力比我们的强了好多。到最后,我们的手工业者纷纷破产,英国的商品在中国市场畅通无阻,让英国人赚了个盆满钵满。
所以,第一次鸦片战争的起因是英国为打开中国市场大门,扭转贸易差,赚取中国的白银;而鸦片只是英国人的一个借口而已。即使没虎门硝烟,英国也会找其他借口对中国宣战的,只是时间问题。