如题所述
十三世纪末期元王朝的建立，结束了辽宋夏金几百年南北对峙的历史，使中国这个多民族的大国出现了汉唐以后规模空前的统一局面。元朝是中华民族历史发展中的一个重要时期。但是，由于建立元王朝的蒙古贵族进行极其残酷的封建压榨和公然推行民族歧视、民族压迫政策，这个世界历史上罕见的封建大帝国存在还不到一个世纪，就被人民起义推翻了。在反元大起义中出现了许多杰出的人物，其中最突出的是朱元璋。
公元1328年（元文宗天历元年）九月十八日，濠州钟离县（古城在今安徽凤阳临淮镇东）城东的一个村子里（今凤阳大溪河附近），佃农朱五四的第四个儿子出世了，名叫重八。当时穷苦的老百姓一般都没有正式名字，重八改名元璋，字国瑞，是后来的事；朱五四名世珍，也是朱元璋有了地位后才给追起的。
朱元璋祖籍是江苏句容。他的祖父受尽官吏和地主老财的压榨，破产以后，逃到泗州盱眙（今江苏盱眙）去垦荒。朱元璋的父亲一辈子当佃农，东迁西移，六十岁的时候，才在钟离太平乡孤庄村定居下来。朱家一年忙到头，种出来的粮食大半进了地主家的粮仓。真是出的牛马力，吃的猪狗食。朱元璋就出生在这个贫寒的农民家庭。
朱五四一家穷得常常揭不开锅。刚出世的重八先天不足，生下来瘦得皮包骨头。他的父母把自己受压迫、受剥削的苦难生活看作是命不好；幻想依靠神来保佑他们的小儿子能平平安安地活下来，就将幼小的重八抱到附近的寺庙去许愿舍身，这是佛教徒虔诚信佛的一种表示。
朱元璋七八岁的时候，到一个地主家当放牛娃。在苦水里泡大的朱元璋从此操起放牛鞭，开始跨进了不平坦的人生道路。当放牛娃，挨主人打骂不说，还常常吃不饱，饿着肚子放牛。
明代史料中记载着这样一个传说:一天，一群放牛娃在起，由大胆的朱元璋带头，把一条小牛犊宰了，就在野外生火烤吃起来。饿慌了的孩子们一阵狼吞虎咽之后，想到回村怎么向东家交代，都发起愁来。朱元璋聪明能干，机灵大胆，点子也多。他同大家清理了宰牛现场，单把剩下的牛尾巴插入地中，回去告诉东家，说是小牛不知怎的陷入裂开的地缝中，出不来了。这个天真的计策当然瞒不过地主，结果只能是挨顿毒打，被逐回家，使他父亲增添了一笔赔偿小牛的债务。
但是记载这则传说的史书上说:当时地主到了现场，去拉牛尾巴，牛尾巴竟转入地缝中不见了，于是信以为真；这分明是为了神化朱元璋而编造的。不过，从这个传说中可以看出，少年时代的朱元璋，已经显出了为改变饥寒苦境、争取生活出路而敢作敢为的性格。
