朱元璋建立的明朝和明教有何联系

中国自古以来，国号要么是初起之地名，要么是所封土之爵邑，要么追溯其所自始。而“大明”和这三种情况都无关，其文意“光明”也不知道从何而来。《明实录》上也就简简单单一句“定有天下之号曰大明。”为什么是“大明”，语焉不详。吴晗认为，朱元璋曾奉韩林儿的宋政权正朔，韩林儿有“小明王”之称，他和父亲韩山童都宣称“弥勒下生、明王出世”，这个“明王”出自明教，而且明教和信奉弥勒的白莲教有所融合。
元史专家杨讷在其著作《元代白莲教研究》中对吴晗的说法进行了驳斥，他发现元代统治者将明教和景教置于一处管理，而白莲教置于管理佛教的宣政院，这证明在元统治者心目中两者判而有别。就算到了明朝，明教和白莲教被禁，但两者也还是单列，并没有混淆。吴晗认为明教和三阶教、白云宗、白莲社、禅宗、道教、大乘教、弥勒教以及其他秘密会社都混合了，而证据只有这些教派“不食荤酒，不杀物命，修忏念佛”，实际上这些特点是明教、白云宗、白莲教所固有，不能证明他们的混合。吴晗还指出明教持戒律甚严，这是实情，但反而和他自己的“混合说”矛盾，不能想象，明教在和那么多教派混合后自己仍无改变。
杨讷指出，“明王”一词并不为明教所独有，佛教中就有不动明王、大威德明王的称呼。《元史》明确记载韩山童为白莲教中人，元代的白莲教徒在信仰弥勒佛的同时，也信仰阿弥陀佛，在《大阿弥陀经》中，阿弥陀佛被称为“诸佛光明之王”。“明王出世”就是阿弥陀佛出世。
朱元璋做过和尚，经营江南时对佛教也有所关注，他不会不知道韩林儿“小明王”的出典，也不会对《大阿弥陀经》这一稀松平常的佛典没有了解，而没有任何证据能证明他和韩林儿读过明教经典。作为历史上唯一一个由僧人而掌天下的人，如果真有“诸佛光明之王”，这个“明王”舍朱元璋其谁?《大阿弥陀经》中还说，“明王”的光明将使“天下幽冥之处皆常大明”，“大明”实际上包含着朱元璋的建国理想即光明的意思（《皇明祖训》有记）
朱元章在当和尚期间，常玉春来找他加入明教起义军，他也加入了明教组织。明教及派生宗教自唐朝传入中国以后几乎严重动摇了中国所有的正统政府，为传统儒法家政府所忌惮，明教也被历届传统政府视为邪教，但是毕竟国人信奉儒家思想久亦，建立一个政教合一的宗教政府未必能为世人所接受，所以明教之前虽然发动了很多次起义，但却未能真正成功的建立出稳固的政权。而蒙元踏平欧亚大陆时，南宋作了殊死抵抗，90%以上的汉人死于战乱，蒙元统治中国的50年，文化落后，世道空前黑暗，在这种情况下老百姓盼望明王出山，拯救世人，所以明教又才兴起，最后几支明教起义军将蒙元打回蒙古草原，恢复了汉人的江山，所以朱元章取国号为大明。

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