如题所述
明朝建立后，沿袭元朝官员制度，在中央设立中书省，置左，右丞相处理朝政，公元1380年朱元璋借“胡惟庸案”废除中书省和左右丞相，将权力分给六部，中国两千多年的丞相制被废除，而六部则由皇帝直接掌管，朱元璋此举无疑进一步加强了皇权。
后来朱元璋仿照宋朝制度，设置华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁大学士，大学士性质等同于顾问，这便是内阁的雏形。
朱棣即位后，由于他时常亲征蒙古，国家大事不能事事都亲力亲为，于是他特派解缙、胡广、杨荣等入职文渊阁，协助皇帝议政，这种参议政事的机构被皇帝命名为“内阁”，内阁制就此建立，但此时的内阁只有议政权，没有决策权，国家大事的决策权依然牢牢掌握在朱棣手中，说白了此时的内阁相当于皇帝的秘书团。
永乐中期以后，内阁职权渐重，内阁学士往往兼管六部尚书，手中开始握有实权，于是内阁逐渐成为皇帝的最高幕僚和决策机构。
到了明宣宗朱瞻基时代，尤其是杨士奇、杨荣、杨溥三杨担任内阁成员以来，协助宣宗皇帝处理政务，使得国内稳定，天下清平，三人在内阁配合完美，深受宣宗的信任，由此内阁权力得到极大提升。
到了明英宗时期，三杨辅政时期，安定边防、整顿吏治、发展经济，使明朝的国力继续沿着鼎盛的轨道发展，也正因为此内阁阁臣的地位得到空前的提高，内阁正式成为决策机构，所以“三杨辅政”算是明朝内阁制度的正式形成！
之后内阁历经成化，弘治，正德三朝的发展，逐渐成为可以对抗皇权的文官集团。
到了嘉靖皇帝时期，内阁首辅已经成为朝中第一实权人物，严嵩开启内阁首辅专权之先河，专权达二十多年，虽无宰相之名，确有宰相之实。
而明朝内阁制真正达到顶峰则是在之后的万历年间，万历首辅张居正进行改革，使内阁成为明朝政府的权力中枢，而张居正的内阁首辅也被很多人认为是现代内阁首相的雏形。
明朝内阁制经过两百年的发展已经形成了一个很完善的政务体系，完全可以独立于皇权之外而主导政府的正常运转，这在封建时代无疑是一大进步。
