马蹄寺石窟建筑历史及地位

马蹄寺石窟的建筑历史至今没有确切的创建年代记载。据《晋书·郭□传》记载，东晋人郭□在游历张掖时，曾在马蹄山附近的临松薤谷凿石窟居住，这可能是马蹄寺石窟的早期雏形。而《甘州府志》提到的石洞由郭□及其弟子开凿，后人又进行了扩建并添加佛像，这表明石窟的建设并非一时之功，而是历经了多个朝代的发展。

从洞窟的形制和造像风格分析，金塔寺和北寺、千佛洞的部分洞窟可能创建于公元5至6世纪，其中一些可能甚至早于这个时期。有观点认为，马蹄寺石窟的建立可能与北凉沮渠蒙逊创建的“凉州南山石窟”有关。随着时间的推移，马蹄寺石窟经历了北魏至明清历代的修建和扩建。

马蹄寺石窟以其规模宏大而备受瞩目，包括七个主要的小石窟群，其中最为人所知的是"神骥足迹"的象征——千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺。每个小窟群窟数不等，总计七十多窟，显示了其丰富的内容和艺术价值。马蹄寺石窟的历史深远，与敦煌的莫高窟和安西的榆林窟并列为河西地区佛教艺术的三大瑰宝，体现了其在佛教文化中的重要地位。

马蹄寺石窟是中国的佛教重要石窟之一。它位于甘肃省肃南裕固族自治县城东南80余公里的临松山中，计有北寺、南寺、千佛洞、金塔寺和上、中、下观音洞等处。各处相距数公里至10余公里不等。因山崖石质属粗红砂岩，不便雕刻，故绝大多数为泥塑。