“一座恭王府，半部清朝史”，这句话究竟是何意？

恭王府的最初建造者就是有名的“大贪官”和珅。在和珅得到乾隆皇帝的赏识后，权力和财力都飞速膨胀的同时，他便开始大兴土木建造他的华丽宅第。又借着乾隆皇帝将自己最为宠爱的十公主许配给了和珅的儿子的势头，和珅更是借着为公主建府的名义，极尽豪华精巧之能事，将自己的住宅大建特建一番。据当时来华的朝鲜使臣形容，和珅家“豪奢富丽，拟于皇室，有口皆碑，举世侧目”。 

然而当“大贪官”和珅被嘉庆皇帝抄家之后，这座曾经风光一时的豪华府宅便失去了往日的繁华。嘉庆皇帝念及手足之情，仍然保留了东路供十公主一家继续居住，而西路则被嘉庆皇帝赐给了自己同母的弟弟庆王永璘。为何对于自己如此喜爱的弟弟，嘉庆皇帝只是赏赐了半座罪臣的旧宅，据《啸亭续录》中记载：“使皇帝多如雨落，亦不能滴吾顶上。惟求诸兄见怜，将和珅邸第赐居，则吾愿足矣！”这时的恭王府已经开始从和珅的住所逐步变成为王府了。 

庆亲王永璘死后，他的后辈们的爵位越来越低，到了他的孙子辈时，爵位已经降到与原封爵所赐府邸不符了，于是皇帝便收回了这座宅子，并又被咸丰皇帝赐给了自己的弟弟恭亲王奕忻，在经历了几代主人后，从此这座世界上最大的、保存最为完整的四合院便称为了恭王府，并一直延续至今。 

恭王府经历了清朝的三代帝王将相，也见证了清朝由强盛走向衰落的整个过程。恭王府建于乾隆鼎盛时期，没落于清朝将要衰败的时期。说一座恭王府半部清朝史一点不为过。 恭王府不仅反映了200多年清朝发展的历史，也为后人在诸多方面留下了很多重要资料，无论从建筑规制还是园林艺术方面都有着极深的造诣。