如题所述
大约从1870年开始，英国人又开始了新一轮的殖民扩张，进入了史学家们所说的"帝国主义"时期。这个时期同时也是大英帝国扩张的最后阶段。在这段时期，英国领土面积达到了历史的顶峰——3500万平方公里，这样大的面积，相当于现在的3.6个中国，92个日本。可以说是非常之广阔的。但是，领土面积达到了顶峰，并不等于大英帝国的实力和地位就达到了顶峰，相反，这样广阔的领土还给大英帝国造成了沉重的负担，最终促使大英帝国走向衰落。
那么，领土扩张为何会导致大英帝国走向衰落呢？
大英帝国的士兵
在解决这个问题之前，我们先来看看英国为什么要实行殖民扩张。
按照我们常规的理解，无非就是为了争夺利益。当然了，这也没有错，只是描述的比较宽泛而已。英国人实行殖民扩张，主要原因就是要搞它的海外贸易，从而为自己挣更多的钱，捞更多的资源。但是，随着领土的不断扩张，英国人逐渐意识到，大规模的占领殖民地所花费的成本实在是太高了，于是，英国人便索性不搞什么殖民地，而改成"强迫别人接受自由贸易"。
从历史上看，英国的海外扩张是一种行之有效的办法，只是英国没有坚持下去而已。但是仅在40年后，英国人又从新走上了大量抢夺殖民地的老路。那么问题来了，既然英国人认为殖民扩张这条路所花费的成本是很高的，是存在问题的，那么为什么还要继续走呢？
著名政治学博士'徐弃郁'老师曾给出一个词，叫做"安全怪圈"。什么意思呢？那就是，当你扩张以后，地盘相继就变大了，但同时新邻居也变多了，这样一来就增加了新的潜在冲突点。处在这种环境下，你可能会产生新的不安全感。那怎么办呢？最直截了当的办法就是也把你的那些邻居都给吞并了，简单来说，就是用进一步扩张来消除这种不安全感。一旦这样做了以后，那么又会产生新邻居、新的边界、新的不安全感。所以整个过程就得再重来一遍，最后就会形成一种怪圈。
大英帝国强盛时期的版图
英国在北非地区的扩张就是这样的情况。
英国在北非主要占领的是埃及。而占领埃及的原因则是因为埃及修了一条苏伊士运河，这条运河提供了从欧洲到印度洋的最近航线，是通向大英帝国最重要的殖民地——印度的一把钥匙，所以英国一定将其抓在手里。可是，英国占领埃及后并没有感到舒适或者是得意，相反，他们此刻还产生了一定的焦虑和不安全感，因为他们开始担心，别人会不会也将他们从埃及赶出去。
值得注意的是，尼罗河可以说是整个埃及的生命线，如果一旦有人跑到尼罗河上游，在那里修筑大坝的话，那就等于是抓住了埃及的生命线。
但话说回来，英国的这种担心会不会是多余的呢？
埃及
其实也不全是，因为在那个时候，法国就有这种跑到尼罗河上游去修筑大坝的设想，所以英国人认为想要保住埃及，就必须要控制住上游地区。最后英国人还真就这么做了，他们派兵到尼罗河上游的苏丹地区，简单来说，就是把苏丹也给占领了。所以我们可以看出，这其中实际上是存在一个逻辑关系的。那就是，想要保住印度，那就得拿下苏伊士运河；想要保住运河，那么就得拿下埃及；想要保住埃及，那么就得拿下苏丹。这便是上文徐弃郁老师所说的"安全怪圈"所带来的驱动力，也正是这种驱动力才使得英国不断地去占领新的土地。
当然了，这其中也不只有"安全怪圈"这么一个原因。促使英国不断的去占领新土地的，还有一种"从众心理"，也就是看见别人有，我也要有的一种心态。就比如在非洲东海岸和西海岸，因为比利时、法国、德国这些国家开始在这里大量的抢夺殖民地，英国看见以后，感觉很难受，因为别人都在抢夺，但自己还没有，再不去抢那就被别人瓜分干净了，所以也下手去抢。这种就是一种很典型的"从众心理"。
所以，我们通过这两个原因可以看出来，英国确实已经是重新回到了原来的殖民扩张中。但是，以上两点都不算是最重要的，最重要的原因是——为了扩张而扩张。
要解释这个原因，就不得不提到一个人，那就是——塞西尔·罗德斯。可能有很多人对这个名字不太熟悉，但是大家应该都听过这样一句广告词，那就是："钻石恒久远，一颗永流传"。而做这个广告的公司便是塞西尔·罗德斯所创立的。除此之外，还有现在全世界都公认最难申请的奖学金之一，就是设在英国牛津大学的罗德奖学金。而这，也是这个塞西尔·罗德斯所设立的。
但是，让塞西尔·罗德斯出名的还不是这些东西，而是他狂热的推动殖民扩张。至于狂热到什么程度，他曾说过这样一句话："恨不得连在我们头顶上闪烁的星星都要去吞并"。由此可见，这绝对是属于一个殖民扩张的狂热分子。他对殖民扩张的狂热程度，甚至英国在南非的殖民政府都跟不上他的步伐。而他所推动的最大一次扩张，那就是占领今天的赞比亚南部和津巴布韦这一片土地，并且他还以自己的名字来命名，叫做"罗德西亚"。在英国政府看来，取得这么大的一片土地似乎已经差不多了，但是罗德斯根本不满足，他还想把非洲最北部的埃及的开罗，和今天南非的开普敦这两个地方连成一个整体，从而形成一条贯穿非洲南北的英国殖民地，也就是所谓的"双开计划"。
塞西尔·罗德斯
不得不说，这样的宏伟蓝图确实很诱惑人，但是这其间也必然会出现各种各样的问题。果然，英国在后来和两个由白人统治的非洲小国开战，虽说只是两个小国家，但是却打了三年之久。这便是著名的"布尔战争"，又称"南非战争"。这场战役中，英国损失极为惨重。
那么，英国为什么要去打这么一场战争呢？很简单，为了扫清道路。
所以，我们不难看出，英国的这种扩张形式根本不是为了什么具体的利益或者目标，扩张本身的意义就是扩张，简单来说，就是为了扩张而扩张。而这种扩张形式本身是很可怕的，因为它已经偏离了正常的利益判断，而偏离的结果就会带来非理性的行为，如果不能及时纠正的话，那么其后果也就不言而喻了。
布尔战争
所以，无论是个人还是国家，越是处在繁荣之中，越要懂得危机意识，越要避免进入过度扩张这样的大陷阱之中。否则，在不经意间，就会被这种不理智拉进无底深渊。
