如题所述
大约从1870年开始,英国人又开始了新一轮的殖民扩张,进入了史学家们所说的"帝国主义"时期。这个时期同时也是大英帝国扩张的最后阶段。在这段时期,英国领土面积达到了历史的顶峰——3500万平方公里,这样大的面积,相当于现在的3.6个中国,92个日本。可以说是非常之广阔的。但是,领土面积达到了顶峰,并不等于大英帝国的实力和地位就达到了顶峰,相反,这样广阔的领土还给大英帝国造成了沉重的负担,最终促使大英帝国走向衰落。
那么,领土扩张为何会导致大英帝国走向衰落呢?
大英帝国的士兵
在解决这个问题之前,我们先来看看英国为什么要实行殖民扩张。
按照我们常规的理解,无非就是为了争夺利益。当然了,这也没有错,只是描述的比较宽泛而已。英国人实行殖民扩张,主要原因就是要搞它的海外贸易,从而为自己挣更多的钱,捞更多的资源。但是,随着领土的不断扩张,英国人逐渐意识到,大规模的占领殖民地所花费的成本实在是太高了,于是,英国人便索性不搞什么殖民地,而改成"强迫别人接受自由贸易"。
从历史上看,英国的海外扩张是一种行之有效的办法,只是英国没有坚持下去而已。但是仅在40年后,英国人又从新走上了大量抢夺殖民地的老路。那么问题来了,既然英国人认为殖民扩张这条路所花费的成本是很高的,是存在问题的,那么为什么还要继续走呢?
著名政治学博士'徐弃郁'老师曾给出一个词,叫做"安全怪圈"。什么意思呢?那就是,当你扩张以后,地盘相继就变大了,但同时新邻居也变多了,这样一来就增加了新的潜在冲突点。处在这种环境下,你可能会产生新的不安全感。那怎么办呢?最直截了当的办法就是也把你的那些邻居都给吞并了,简单来说,就是用进一步扩张来消除这种不安全感。一旦这样做了以后,那么又会产生新邻居、新的边界、新的不安全感。所以整个过程就得再重来一遍,最后就会形成一种怪圈。
大英帝国强盛时期的版图
英国在北非地区的扩张就是这样的情况。
英国在北非主要占领的是埃及。而占领埃及的原因则是因为埃及修了一条苏伊士运河,这条运河提供了从欧洲到印度洋的最近航线,是通向大英帝国最重要的殖民地——印度的一把钥匙,所以英国一定将其抓在手里。可是,英国占领埃及后并没有感到舒适或者是得意,相反,他们此刻还产生了一定的焦虑和不安全感,因为他们开始担心,别人会不会也将他们从埃及赶出去。
值得注意的是,尼罗河可以说是整个埃及的生命线,如果一旦有人跑到尼罗河上游,在那里修筑大坝的话,那就等于是抓住了埃及的生命线。
但话说回来,英国的这种担心会不会是多余的呢?
埃及
其实也不全是,因为在那个时候,法国就有这种跑到尼罗河上游去修筑大坝的设想,所以英国人认为想要保住埃及,就必须要控制住上游地区。最后英国人还真就这么做了,他们派兵到尼罗河上游的苏丹地区,简单来说,就是把苏丹也给占领了。所以我们可以看出,这其中实际上是存在一个逻辑关系的。那就是,想要保住印度,那就得拿下苏伊士运河;想要保住运河,那么就得拿下埃及;想要保住埃及,那么就得拿下苏丹。这便是上文徐弃郁老师所说的"安全怪圈"所带来的驱动力,也正是这种驱动力才使得英国不断地去占领新的土地。
当然了,这其中也不只有"安全怪圈"这么一个原因。促使英国不断的去占领新土地的,还有一种"从众心理",也就是看见别人有,我也要有的一种心态。就比如在非洲东海岸和西海岸,因为比利时、法国、德国这些国家开始在这里大量的抢夺殖民地,英国看见以后,感觉很难受,因为别人都在抢夺,但自己还没有,再不去抢那就被别人瓜分干净了,所以也下手去抢。这种就是一种很典型的"从众心理"。
所以,我们通过这两个原因可以看出来,英国确实已经是重新回到了原来的殖民扩张中。但是,以上两点都不算是最重要的,最重要的原因是——为了扩张而扩张。
要解释这个原因,就不得不提到一个人,那就是——塞西尔·罗德斯。可能有很多人对这个名字不太熟悉,但是大家应该都听过这样一句广告词,那就是:"钻石恒久远,一颗永流传"。而做这个广告的公司便是塞西尔·罗德斯所创立的。除此之外,还有现在全世界都公认最难申请的奖学金之一,就是设在英国牛津大学的罗德奖学金。而这,也是这个塞西尔·罗德斯所设立的。
但是,让塞西尔·罗德斯出名的还不是这些东西,而是他狂热的推动殖民扩张。至于狂热到什么程度,他曾说过这样一句话:"恨不得连在我们头顶上闪烁的星星都要去吞并"。由此可见,这绝对是属于一个殖民扩张的狂热分子。他对殖民扩张的狂热程度,甚至英国在南非的殖民政府都跟不上他的步伐。而他所推动的最大一次扩张,那就是占领今天的赞比亚南部和津巴布韦这一片土地,并且他还以自己的名字来命名,叫做"罗德西亚"。在英国政府看来,取得这么大的一片土地似乎已经差不多了,但是罗德斯根本不满足,他还想把非洲最北部的埃及的开罗,和今天南非的开普敦这两个地方连成一个整体,从而形成一条贯穿非洲南北的英国殖民地,也就是所谓的"双开计划"。
塞西尔·罗德斯
不得不说,这样的宏伟蓝图确实很诱惑人,但是这其间也必然会出现各种各样的问题。果然,英国在后来和两个由白人统治的非洲小国开战,虽说只是两个小国家,但是却打了三年之久。这便是著名的"布尔战争",又称"南非战争"。这场战役中,英国损失极为惨重。
那么,英国为什么要去打这么一场战争呢?很简单,为了扫清道路。
所以,我们不难看出,英国的这种扩张形式根本不是为了什么具体的利益或者目标,扩张本身的意义就是扩张,简单来说,就是为了扩张而扩张。而这种扩张形式本身是很可怕的,因为它已经偏离了正常的利益判断,而偏离的结果就会带来非理性的行为,如果不能及时纠正的话,那么其后果也就不言而喻了。
布尔战争
所以,无论是个人还是国家,越是处在繁荣之中,越要懂得危机意识,越要避免进入过度扩张这样的大陷阱之中。否则,在不经意间,就会被这种不理智拉进无底深渊。