如题所述
1895年4月17日，是一个被载入史册的日子。但这并非是荣耀的象征，相反是中国近代史的耻辱。就在这一天，以李鸿章为代表的中方和以伊藤博文为代表的日方在日本马关（今山口县下关市）签订了不平等条约——《马关条约》。
《马关条约》的签署标志着甲午中日战争的结束，也大大加深了中国半殖民地化程度。而作为中日战争及《马关条约》的主要负责人，李鸿章在外被日本人按着脑袋签订不平等条约，在内受到了无数国人的指责与唾骂，他的内心并不好受。在跨出日本领土的同时，李鸿章发下毒誓：余生再也不跨上日本领土一步。
回到国内，为了找到背锅人，也为了及时平复民怨，清政府立刻将李鸿章直隶总督兼北洋大臣等职务全部解除，在任25年的李鸿章就这样赶回老家，赋闲休养。1896年春季，沙皇送来请帖，希望清政府前去祝贺沙皇尼古拉二世加冕。
慈禧太后想起了赋闲在家的李鸿章，为了让他出去散散心，便将这次访欧任务交给了他。此时的李鸿章已经73岁高龄，为了担心自己发生不测，他提前命人打造了一口金丝楠木棺材，随自己一同访欧。他先访问了俄英法荷比等国，将最后一站定为德国。6月，李鸿章等人抵达德国，德国司令官在火车站迎接他。之后，李鸿章受到了德国皇帝威廉二世的接见，还在外交官的陪同下，参观了德国很多地方。在这次的旅程中，李鸿章才真正感受到了中国与西方国家的差距。
要知道，当时的德国已经开始使用电灯照明，还出现了有线电话，李鸿章甚至用电话亲自与威廉二世进行了通话。交通方面，德国已经有了轻轨与火车，即使是远距离运输，也非常便捷。除此之外，最让李鸿章开眼的，自然就是军事方面了。
他参观了德国钢铁制造厂，亲眼看到平整的钢板和圆滚滚的钢管从机器中被一个个吐出来，简直难以置信，惊得目瞪口呆。在其储备仓库中，大炮、枪械等武器排列得整整齐齐，传出阵阵寒意。此外，德国还进行了军队演习，当德国军队整齐划一地从李鸿章面前走过时，想到清军已经如此脱节，李鸿章羡慕不止。而在他离开之前，德国方面还专门赠送了一尊克虏伯大炮给他。
这一叹等到李鸿章重新回到国内，看着眼前的现实世界，忍不住发出了长叹。落后就要挨打，正是由于清政府的坐井观天心态，逐渐与西方国家拉开了差距，在被动之中挨打，这才是不争的事实。而李鸿章已经古稀之年，面对清朝的烂摊子，他已经无能为力。中国究竟何时才能发展起来，他更不知道。
这一长叹，夹杂着各种辛酸与无奈，也为自己的力量渺小而悲叹。好在，如今的中国历经种种艰辛，终于换来了令国人为之骄傲的各种战果。若李鸿章在天有灵，想必能够欣慰一笑。
