麦积山石窟创始过程是怎样的？

麦积山石窟所在地属甘肃天水，位于天水城东南约40千米的群山中，因开凿石窟的山峰，平地崛起，形如麦垛，故此得名。《梁高僧传》曾记载释昙弘尝于五代宋永初年间隐居麦积山，同时还有释玄高等也在此传道，说明麦积山早在5世纪初已有了佛寺。因此麦积山佛窟的创始，可能在北朝以前的十六国时期。

麦积山的岩石较为松软，所以和新疆、敦煌一带的砾岩同样，不宜于雕刻佛像，只宜进行泥彩塑像，仅在极少数洞窟中遗有石雕造像或造像碑，其石料显然是从外地运来的。