第一种说法：因为爱神丘比特的弓箭袋状如“♂”，女神维纳斯爱美，常持小镜子形似“♀”，人们就用这两个符号作为爱神和女神的代号，后来它们就被分别用来表示男和女了。植物学家就借用这两个符号来表示植物两性花。

另一种说法：起初，这两个符号并非表示男女的，而是植物学家先用♂表示雄花，♀表示雌花的。