元音老人：什么叫观世音菩萨

观世音菩萨的名号，在中国佛教里有两种翻译，旧译为“观世音”。后来到了唐朝，由于中国文化习惯从简，便改称“观音”，少了一个“世”字。当然这也是为了避讳唐朝唐太宗李世民的名字；尔后乃习以为常，但亦有仍称观世音菩萨者，不一而足。

观世音菩萨，观世音也称观自在菩萨，是“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨”的简称。因观世音菩萨曾经发愿，任何人在遇到无论任何灾难时，只要一心虔诚念诵观世音菩萨的圣号时，即会得到观世音菩萨的救度——“观其音声，皆得解脱”，因此，名为“观世音菩萨”。俗语说：“家家弥陀佛，户户观世音。”
观世音菩萨乃过去正法明如来，早成正觉，在虚空法界中，正法明如来所教化的菩萨摩诃萨已无量无边。菩萨悲愿无尽，无怨无悔，慈悲智慧不可思议。因与我们娑婆世界有大因缘，所以观音菩萨才倒驾慈航寻声救苦，三十二应，普门示现，无非是要令一切众生，脱离苦海而登彼岸而已。
在无量劫后，极乐世界阿弥陀佛灭度时，观音菩萨就会示现成佛，名号“普光功德山王如来”，运持西方极乐世界正法。
浙江普陀山是大悲观世音菩萨的道场。普陀山是印度话的简称，具足称是普陀洛迦山、补怛罗迦、布怛落伽等，中国话叫做小白华山。普陀洛迦原为一山之名，因为中国人习性好略，或称“普陀”，或单呼“洛迦”，久之遂成为两个山了。考普陀山之成为观世音菩萨道场的原因，在佛教经典上也有明文，当时印度就有几个补怛洛伽等之说。
在《华严经》第六十八卷有如下一段经文：
瑟鞞胝罗居士告善财言：“善男子，于此南方有山，名补怛洛迦，彼有菩萨观自在，汝诣彼问菩萨云何学菩萨行，修菩萨道。”即说颂曰：
海上有山多圣贤，众宝所成极清净，
华果树林皆遍满，泉流池沼悉具足。
勇猛丈夫观自在，为利众生住此山，
汝应往问诸功德，彼当示汝大方便。
时善财童子（中略）渐次游行，至于彼山，处处求觅此大菩萨。见其西面岩谷之中，泉流萦映，树林蓊郁，香草柔软，右旋布地。观自在菩萨，于金刚石上（今金刚石俗称说法台，与磐陀石同在山之西面）结跏趺坐，无量菩萨皆坐宝石，恭敬围绕，而为宣说大慈悲法：（中略）“我以此菩萨大悲行门，平等教化一切众生，相续不断。（中略）或以布施，摄取众生；或以爱语，或以利行，或以同事，摄取众生；或现色身，摄取众生；或现种种不思议色净光明网，摄取众生。或以音声，或以威仪，而为说法。或为神变，令其心悟，而得成就。（中略）愿诸众生，若念于我，若称我名，若见我身，皆得免离一切怖畏。离怖畏已，复教令发阿耨多罗三藐三菩提心，永不退转。”
这就是有名的善财童子五十三参的第二十八参，参观世音菩萨于此山中。

南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨