“一鼓作气，二而衰，三而竭”是什么意思？

“一鼓作气，再而衰，三而竭。”的意思是擂一通鼓，勇气振作起来：擂两通鼓，士气就衰弱了：擂三通鼓，勇气就完结了。

这句话来自于《 左传·庄公十年》中的《 曹刿论战》，原文：

十年春，齐师伐我。公将战。 曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“ 肉食者鄙，未能 远谋。”乃入见。问：“何以战？”公曰：“ 衣食所安， 弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未徧，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“ 小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也。可以一战。战则请从。”

公与之乘。战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人 三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。

既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。 一鼓作气，再而衰，三而竭。 彼竭我盈，故克之，夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”

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左丘明，姓左丘，名明(一说姓丘，名明，左乃尊称），春秋末期 鲁国人。 左丘明知识渊博，品德高尚，孔子言与其同耻。曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之；匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”太史司马迁称其为“鲁之君子 ”。左丘明世代为史官，并与孔子一起“乘如周，观书于周史”，据有鲁国以及其他封侯各国大量的史料，所以依《春秋》著成了中国古代第一部记事详细、议论精辟的编年史《 左传》，和现存最早的一部国别史《国语》，成为史家的开山鼻祖。《 左传》重记事，《国语》重记言。

曹刿，一作曹翙。生卒年不详，春秋时鲁国大夫（今山东省 东平县人），著名的 军事理论家。 鲁庄公十年，齐攻鲁，刿求见请取信于民后战，作战时随从指挥，大败齐师， 一鼓作气之典出于此。