如题所述
《官场现形记》尖锐地抨击了封建社会末期极端腐朽和黑暗的官僚制度。作者塑造了一群形形色色的官僚形象，他们官职有高有低，权势有大有小，手段各不同，但都是“见钱眼开，视钱如命”、鱼肉百姓的吸血鬼。 举人出身的王仁开馆授徒，为了激发学生读书的积极性，他说读书方可做官，而做官的好处则十分诱人，“点了翰林，就有官做，做了官，就有钱赚，还要坐堂打人，出起门来，开锣鸣道。”本书是上不得台面的话，他居然堂而皇之在课堂宣讲。不难想象，这种教育思想熏陶下的门徒，除了祸国殃民之外，还能有别的什么出息？让这种人充斥官场，官场该当是何等的丑态。读书科举而为官原是封建社会取官之“正途”，“正途”尚且如此不堪，其它之途当然是更加等而之下。如捐官，即用钱来买，按官阶定价，只要买方有大把钞票，卖方自可不问钞票来源是否合法，你肯买，出得起价，我则敢卖，放手让你做官。还有一途名曰“军功”，即用官位当奖品颁发打仗立功的人员。而这些军功之士大多是屠杀平民的刽子手，让刽子手做官办事，谁敢指望他会将事情办得公正明白，贪官污吏们虽各有特点，但亦有相同之处，如让他们理财，他们会大饱私囊；让他办案，他们会放纵真凶，污陷良人；让他们修河，他们会使大堤溃裂，水淹良田；让他们督军作战，他们会让自己的部队一溃千里。
官场腐败，自然道德沦丧。居上位者，只知珠玉妖姬，升官发财，所谓政绩，无非是祸国殃民。胡统领严州剿匪，纵兵屠洗村庄以冒功邀赏。在下者则巧于逢迎，吮痈舐痔，奴颜媚骨成为做官第一要诀。湍制台家蓄十美，属员过翘特地到江南买了两个绝色女子进献，凑成“十二金钗”。更为龌龊的是冒得官，竟将亲生女儿报效上司。人心叵测，遍地陷阱。两个红州县周果甫、戴大理斗法，都是口蜜腹剑、笑里藏刀；时筱仁恩将仇报，对故主落井下石；刁迈彭卖友求荣，断送把兄。书中那一群胸无点墨的酒囊饭袋：刘大侉子、黄三溜子、田小辫子、唐二乱子等，更是晚清官场特产的一宗活宝，捐例大开的必然产物，钱虏市侩，袍笏登场，官场的文化品位也荡然无存了。综观全书，人性的堕落与异化到了怵目惊心的地步，作家直斥为“畜生的世界”（第六十回）。 《官场现形记》是一部专门暴露官场黑暗的力作，对于中国封建社会崩溃时期的官僚政治进行了总体解剖，上自军机大臣，下至佐杂胥吏，全方位地摄入笔底。书中人物故事多以真人真事为蓝本。
《官场现形记》所写的不是个别的贪官污吏，而是整个政治体制的腐朽，无官不贪，无吏不污，卖官鬻爵、贪赃纳贿已成为官场的运行机制。通过慈禧太后之口，道出“通天底下一十八省，哪里来的清官？”（第十八回）何藩台与其胞弟三荷包，内外联手，将府州县缺明码标价出售。贾润孙携十万两银进京谒见，立刻被一帮手眼通天的掮客包围，他们专门替朝中大老兜揽生意，进纳苞苴。军机处俨如坐地分赃的议事厅。书中两大参案，都是最肮脏卑鄙的政治交易。如浙省参案，本是朝廷有意照应钦差，“好叫他捞回两个”。书中勾勒出一幅八表同昏的官场群丑图。 《官场现形记》表现手法是现实主义的。其写的多是现实生活中的人物，只是改易姓名而已，胡适曾在为此书做的序言中论说过这种情况：“就大体上说，我们不能不承认这部《官场现形记》里大部分的材料可以代表当日官场的实在情形。那些有名姓可考的，如华中堂之为荣禄，黑大叔之为李莲英，如周中堂影射翁同等。至于冒得官、区奉人（谐趋奉人）、贾筱芝（谐假孝子）、时筱仁（谐实小人）、刁迈彭（谐刁卖朋）、施步彤（谐实不通）等，其行径一旦形诸笔墨，皆使时人感到似曾相识，默契会心，倍增兴味。它以纪实性而风靡于世。嗣后，模仿之作纷出，一时蔚为大观。
那无数无名的小官，从钱典史到黄二麻子，从那做贼的鲁总爷到那把女儿献媚上司的冒得官，也都不能说是完全虚构的人物。”，“慈禧太后索阅是书，按名调查，官吏有因以获咎者”（《白话文学史》）。《官场现形记》简直成了惩办贪污官员的黑名单，按图索骥，一逮一个着。 在结构安排上，《官场现形记》与《儒林外史》相仿，采用若干相对独立的短篇故事蝉联而下的结构方式。《官场现形记》作为一个大的语篇结构，其目的是彻底、全面地暴露整个晚清官场的黑暗，为了达到这个目的，小说继承了《儒林外史》的结构形式，但又有一定的突破和发展。从表面上看，小说在漫不经心地从此一人写到彼一人，从些一事扯到彼一事，其记事遂与一个俱起，亦即与其人俱讫，若断若续，但是小说绝不是漫无标准地随意联缀许多话柄杂凑起来的，而是一个堪称有机的整体结构。其修辞特点是借助时空的转移，由一点推移开去，形成为线，再由线推移开去，形成为面，而在这点、线、面的推移中，隐隐然呈现出一幅幅富于立体感、流动感的官场现形图。具体地说，文本中这种时空的推移，每每以地方为起点，而以北京为终点不断画圈，成地方到北京再地方的轨迹，从而将笔触涉及从地方到中央，从胥吏到大臣，亦即从横的平面上遍及了全国的各个角落，从纵的轴线上遍及了官僚体系的各个等级。同时，又从表层写到深层，从公开写到隐秘，从合法写到非法，将整个官僚体制中形形色色的大官小官、胥使差役的行为心态，一一予以暴露。这种弧圈式的轨迹的推移，把大量散乱的原始素材化为有序的艺术整体，自然混融，不落痕迹，实在是匠心独运，妙不可言。
此外，同一词语在同一语篇反复出现，突出的文章的主题。例如“钱”在作品中出现1723次，作为中心话题，将整个作品连接成一个整体，足以说明整个晚清官场又经变成了一个大卖场，在这个依靠金钱可以买卖官职的结构中，谁有钱谁就可以买官做，当上官之后可以返本，开始卖官获利，如此循环。在这些代表着权钱交易的词语大量出现的同时，小说同样也暴露整个晚清官场的黑暗。 李伯元作为讽刺文学家出现在世界近代文坛，他那富有东方色彩的讽刺艺术之刻画入微，寓庄于谐，嬉笑怒骂，皆成文章，完全可以列入世界优秀讽刺文学之林。也为中国讽刺文学史的扉页抹上了辉煌的亮色。
其语言亦仿效《儒林外史》并有所发展，充分运用了夸张、漫话式的讽刺手法，往往寥寥几笔，就将人物的音容体态勾勒出来，白描传神，是其所长；又善于描写细节，使笔下的人物生动传神，具有较强的艺术感染力。如胡统领严州剿匪数回，布局精巧，错落有致，人物映带成趣。胡统领涎色贪财，昏聩颟顸，而又乔装张致，擅作威福；周老爷阴险势利，工于心计；文七爷纨绔阔少，风流自喜；赵不了寒酸猥琐，人穷志短；庄大老爷老奸巨猾，八面玲珑，都栩栩如生。衬以浙东水乡风光，江山船上的莺莺燕燕，构成相当生动逼真的社会风俗画卷。作家尤擅长于渲染细节，运以颊上添毫之笔，有入木三分之妙。第四十三至四十五回，写佐杂太爷的酸甜苦辣，极尽揶揄之能事。“跌茶碗初次上台盘”是一幕精心设计的人间喜剧，通过跌茶碗这一细节，将小人物受宠若惊的扭曲心态，描摹尽致。小说还充分运用了夸张、漫画化的闹剧手法，尤喜撕破人生的假面。如浙江巡抚博理堂，自命崇尚理学，讲究“慎独”功夫，却偏有“叩辕门荡妇觅情郎”一幕好戏。 鲁迅评价：“相比这两部小说（《儒林外史》和《官场现形记》），尽管各有所长，多有风骨，但从广度和深度看来，还是李伯元冠其首。因为他本身的经历，决定了他充塞爱国情的反骨。”（鲁迅评）
胡适认为，《官场现形记》是一部社会史料。它所写的是中国旧社会里最重要的一种制度与势力。它所写的是这种制度最腐败、最堕落的时候，捐官最盛行的时期。这部书是从头到尾诅咒官场的话。全书是官的丑史，没有一个奸官，没有一个好人。这也是当时的一种趋势”。谴责小说虽有浅薄、显露、溢恶种种短处，然他们确能表示当日社会的反省的态度，责己的态度。这种态度是社会改革的先声。
陈子展认为，《官场现形记》也是一部社会史料，它所写的去是这时最下流的上流社会：官场。他所写的官场现象，正是满清亡国现象。
阿英同意陈子展的说法，《官场现形记》一书，虽有许多缺点，然实足使读者能以了晚清的政治以及社会。政治腐败到若何程度，有些怎样的事实反映着，在《官场现形记》有之。外人何以奴视中国，中国官司又是如何的逢迎外人，《官场现形记》亦有之。以着怎样的原因，造成官吏的贪污，人民的受害，《官场现形记》更有之。
郑振铎，《官场现形记》和《儒林外史》一样，一方面拥护封建道德，但又暴露了封建社会末期的各种矛盾与黑暗现象，表现了初期半封建半殖民地的人民的生活，描写了帝国主义的侵略与压迫，以及老百姓如何反抗洋人，说明了真正反抗帝国主义的是老百姓。
