如题所述
在二战同盟国和轴心国两大阵营中，海军实力势均力敌的国家只有美国和日本。从实战经验分析，日本帝国海军从建立之初就不断进行战争，中日甲午战争、日俄战争、二战初期偷袭珍珠港和进攻东南亚地区的战争，日本海军几乎保持了不败的战绩。从这一点来说，在近代海军史上日本帝国海军的“战绩”，足以媲美当时最强大的英国皇家海军。
美国海军在二战初期不论是数量、质量还是作战经验方面都略逊于日本帝国海军。最重要的是，美国社会在是否参与战争的问题上分歧严重，造成海军对战争的准备严重不足，导致珍珠港被偷袭和菲律宾保卫战的惨重失败。美国海军虽然在战争初期损失惨重，幸运的是所有航空母舰都幸免于难，为其发动绝地反击打下了坚实的基础。
日本海军联合舰队司令长官山本五十六在成功偷袭珍珠港之后，急于发动一场彻底歼灭美国太平洋舰队的战役，以达到其迫使美国政府与日本媾和的最终目标。他对美国的强大国力和工业潜力心中肚明，深知日本在与美国的长期战争中必然失败。因此，他认为速战速决是日本取得战争胜利的唯一机会。
就在山本五十六积极准备与美国海军决战计划的时候，发生了杜立特率领B-25轰炸机编队轰炸东京的意外事件。山本五十六对东京被轰炸感到无地自容，决定尽快实施与美国海军进行决战的计划。
1942年4月28日，山本在旗舰“大和”号巨型战列舰上召开海军高级将领会议，确定了进攻中途岛的具体作战计划：先派遣一支舰队进攻阿留申群岛，在该群岛的阿图岛、基斯卡岛登陆，以此为诱饵，将美军舰队的注意力引到北面去，然后以主力舰队趁机夺占中途岛。5月5日，日本海军军令部发布了《大本营海军部第18号命令》，正式批准中途岛作战计划，并命名为“米号作战”，中途岛战役拉开了序幕。
中途岛距离珍珠港1135海里，是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地。中途岛一但失守，美国在太平洋将无险可守，太平洋舰队的大本营珍珠港将会受到日军的极大威胁。
珍珠港被日军偷袭之后，罗斯福总统决定由切斯特·尼米兹接替金梅尔出任美太平洋舰队的司令。他对尼米兹说：“到珍珠港去收拾败局，然后留在那里，直到战争胜利”。临危受命的尼米兹到任后，很快组织了以仅有的4艘航空母舰为核心的特混舰队，并且指挥这支舰队袭击了中太平洋岛屿上的日军。尼米兹深知自己指挥的舰队与日军联合舰队实力差距太大，只有尽快弄清日本联合舰队下一步的进攻目标，才能彻底扭转美军被动挨打的不利局面。
就在这个关键的时刻，美军破译了日本海军使用的密码，最终确定了联合舰队进攻的目标就是中途岛。尼米兹决定在中途岛附近集中全部的海军力量，伺机与山本五十六指挥的联合舰队进行决战。尼米兹和山本五十六都选择在中途岛进行决战，决定太平洋战争命运的大海战一触即发。
1942年5月4-8日进行的“珊瑚海海战”，对随后爆发的中途岛海战产生了不可估量的影响。“珊瑚海海战”进行的时间很短，海战的规模也不大，双方舰队都有一定的损失。美国大型航母列克星敦号被击沉，约克城号航母被击伤。日本仅有祥凤号轻型航空母舰被击沉，大型航母翔鹤号被击伤。
美军大型航母在“珊瑚海海战”中一沉一伤，山本五十六认为尼米兹指挥的舰队最多还有2艘大型航母能够参战。因此，他命令瑞鹤号航空母舰在特鲁克基地等待一批新的舰载机，受伤的翔鹤号则留在基地进行维修。如此一来，日本联合舰队只剩下苍龙号、飞龙号、赤城号以及加贺号4艘大型航母。
而美军凭借强大的工业能力，对受伤的约克城号大型航母进行二十四小时不停歇的抢修，仅用3天时间就完成了平时需要数月的修复工作。约克城号赶在中途岛战役开始前重归尼米兹舰队的战斗序列。美军大型航母的数量达到了3艘，极大增强了尼米兹舰队的战斗力。
山本五十六对美军航母数量的严重误判，导致联合舰队没有充分利用其大型航母的数量优势，对中途岛海战的结局产生了不可估量的影响。如果山本五十六能够及时召回所有的大型航母，那么这场决定太平洋战争命运的大决战，很可能会有一个迥然不同的结局。
