如题所述
对于每天都要进食的我们而言，食物成瘾是否真有其事？
为什么有人支持这个说法，有人却极力反对？
我们的社会越来越肥胖了。是因为一些人对某些食物上瘾吗？2013年美国康乃狄克学院有项研究认为，奥利奥（Oreo）跟古柯碱一样有成瘾性。研究同时指出，有些过重者的行为确实有上瘾征兆，像是无法不吃某些食物，或是因压力而摄食过量的倾向等等。但并非所有过重者都如此，食物成瘾是否确有其事？
要回答这个问题，我们必须先了解什么是成瘾。《精神疾病诊断与统计手册》（DSM）中，诊断物质成瘾疾患的标准包括产生耐受性（tolerance）、具有戒断症状，以及依赖性。最新版 DSM-5还加上渴求，或有强烈欲望，或迫切想要摄取物质。
大脑的运作，是诊断成瘾的关键。成瘾会影响与愉悦、酬赏以及决策相关脑区，也会影响神经传导物质，也就是脑细胞和脑区之间沟通用的化学物质。经过一段时间，先前曾获得酬赏（例如食物、性、酒精与药物）的记忆，会造成像是渴望的生物性反应。
耶鲁食物成瘾量表（YFAS）是研究者运用上述概念分析饮食的最佳工具。YFAS 是一份25题的问卷，由美国密西根大学临床心理学助理教授艾胥黎吉尔哈特（Ashley Gearhardt）在2009年所制定。她相信成瘾机制确实影响着饮食问题。
我的研究目标是，如何找出最有可能食物上瘾的那群人？为此，我制定了耶鲁食物成瘾量表，不以体重判别谁可能是成瘾饕客，而采取与其他成瘾症一致的标准。我们能够以此为起点，探讨这群人是否有行为、认知或生物上的特征。
其中一项实验，吉尔哈特先让受试者观看巧克力奶昔之类的点心图片，再给他们实物。她发现，饮食行为比较像上瘾的人，在接触到上瘾提示（点心图片）时，脑中的酬赏及欲望相关区域，比观看其他图片更活跃。比起摄取其他非成瘾性食物，他们喝到巧克力奶昔之后，脑部的抑制反应也较低。
表示这群人对环境里有这种食物的提示很有感觉。吉尔哈特解释，一旦他们开始进食，脑中那些帮忙踩煞车、让人停止进食的回路可能也运作得没那么好。
同样的模式也出现在传统型上瘾的人身上。吉尔哈特认为，这更加强化食物成瘾的合理性。在另一项研究中，吉尔哈特的团队找来500名受试者完成 YFAS 量表，并且写出自己在读特定句子时想着哪些食物。一如常理的猜测，冰淇淋、巧克力、饼干以及甜点，果然名列前茅。吉尔哈特认为，我们的大脑对这些食物，还没演化出好对策。
食物成瘾的反作用
我不认为食物成瘾一词有什么帮助，也认为不应该鼓励大家把成瘾一词和特定营养素（例如脂质和糖类）或食物（例如巧克力）并用。麦当诺说，每个人都必须进食才能生存，所以成瘾会比一般饮食更加极端。灌输大众这些词并没有帮助，他们可能会把它想成类似海洛因、尼古丁或酒精上瘾，但事实并非如此。
麦当诺说他即使身为临床医师，也不愿意使用食物成瘾一词。我不认为专业人员应该用这个词，除非他们把这些词汇定义得非常清楚。心理学界现今认为，饮食成瘾一词有助于描述对于特定食物（或一般食物）渴求改变，或行为改变的现象。然而，就连这些也可能被不当使用与过度解读。
不难看出，成瘾概念可能产生的反作用。把食物成瘾贴上疾病标签，可能造成或强化，我们对于过度进食无能为力的认知。如果有人告诉你巧克力有成瘾性，或天生的生理机制会让你迷上垃圾食物，那你吃得健康的新年愿望会更加努力执行还是相反？
英国布里斯托大学研究营养、行为与脑如何控制食欲的罗杰斯教授（Peter Rogers）说，把食物成瘾视为一种症状，可能带来无法预测的影响。食物成瘾这类标签可不是微不足道的小事；它直接影响我们饮食、感觉饥饿，以及想吃东西的体验。
他发表在《食欲》（Appetite）期刊上的一项研究，探讨食物成瘾资讯如何影响人们的行为与偏好。此研究先让60位受试者阅读科学家证实或推翻食物成瘾之存在的报导，然后试吃健康与不健康的食物。
刚读过食物成瘾真有其事的人，很有趣地分成两派。罗杰斯解释，有些人吃很多，有些人真的吃很少。这符合一项理论：有些读过讯息的人想，我管不住自己，然后投降；而有些人想，这些食物有成瘾性，接着抗拒。这意味着大家接触越多食物成瘾资讯，越容易在面对特定食物时，产生有益或无益的成见。
这或许能为治疗过度进食提供线索。倡导有些问题食物容易过量，而需回避的观念，也许就能仿效控制传统成瘾的完全戒除模式，处理此问题。
然而，在可能疗法确立之前，必须先对食物成瘾是否真有其事、以及它（若确实存在）的运作原理有共识。目前要专家达成共识，还有得等。显然，有些人确实渴求某些食物，但我们并不完全了解背后的成因，以及吃下渴求的食物会得到什么酬赏。有待琢磨的事还多着呢！
