如题所述
对于每天都要进食的我们而言,食物成瘾是否真有其事?
为什么有人支持这个说法,有人却极力反对?
我们的社会越来越肥胖了。是因为一些人对某些食物上瘾吗?2013年美国康乃狄克学院有项研究认为,奥利奥(Oreo)跟古柯碱一样有成瘾性。研究同时指出,有些过重者的行为确实有上瘾征兆,像是无法不吃某些食物,或是因压力而摄食过量的倾向等等。但并非所有过重者都如此,食物成瘾是否确有其事?
要回答这个问题,我们必须先了解什么是成瘾。《精神疾病诊断与统计手册》(DSM)中,诊断物质成瘾疾患的标准包括产生耐受性(tolerance)、具有戒断症状,以及依赖性。最新版 DSM-5还加上渴求,或有强烈欲望,或迫切想要摄取物质。
大脑的运作,是诊断成瘾的关键。成瘾会影响与愉悦、酬赏以及决策相关脑区,也会影响神经传导物质,也就是脑细胞和脑区之间沟通用的化学物质。经过一段时间,先前曾获得酬赏(例如食物、性、酒精与药物)的记忆,会造成像是渴望的生物性反应。
耶鲁食物成瘾量表(YFAS)是研究者运用上述概念分析饮食的最佳工具。YFAS 是一份25题的问卷,由美国密西根大学临床心理学助理教授艾胥黎吉尔哈特(Ashley Gearhardt)在2009年所制定。她相信成瘾机制确实影响着饮食问题。
我的研究目标是,如何找出最有可能食物上瘾的那群人?为此,我制定了耶鲁食物成瘾量表,不以体重判别谁可能是成瘾饕客,而采取与其他成瘾症一致的标准。我们能够以此为起点,探讨这群人是否有行为、认知或生物上的特征。
其中一项实验,吉尔哈特先让受试者观看巧克力奶昔之类的点心图片,再给他们实物。她发现,饮食行为比较像上瘾的人,在接触到上瘾提示(点心图片)时,脑中的酬赏及欲望相关区域,比观看其他图片更活跃。比起摄取其他非成瘾性食物,他们喝到巧克力奶昔之后,脑部的抑制反应也较低。
表示这群人对环境里有这种食物的提示很有感觉。吉尔哈特解释,一旦他们开始进食,脑中那些帮忙踩煞车、让人停止进食的回路可能也运作得没那么好。
同样的模式也出现在传统型上瘾的人身上。吉尔哈特认为,这更加强化食物成瘾的合理性。在另一项研究中,吉尔哈特的团队找来500名受试者完成 YFAS 量表,并且写出自己在读特定句子时想着哪些食物。一如常理的猜测,冰淇淋、巧克力、饼干以及甜点,果然名列前茅。吉尔哈特认为,我们的大脑对这些食物,还没演化出好对策。
食物成瘾的反作用
我不认为食物成瘾一词有什么帮助,也认为不应该鼓励大家把成瘾一词和特定营养素(例如脂质和糖类)或食物(例如巧克力)并用。麦当诺说,每个人都必须进食才能生存,所以成瘾会比一般饮食更加极端。灌输大众这些词并没有帮助,他们可能会把它想成类似海洛因、尼古丁或酒精上瘾,但事实并非如此。
麦当诺说他即使身为临床医师,也不愿意使用食物成瘾一词。我不认为专业人员应该用这个词,除非他们把这些词汇定义得非常清楚。心理学界现今认为,饮食成瘾一词有助于描述对于特定食物(或一般食物)渴求改变,或行为改变的现象。然而,就连这些也可能被不当使用与过度解读。
不难看出,成瘾概念可能产生的反作用。把食物成瘾贴上疾病标签,可能造成或强化,我们对于过度进食无能为力的认知。如果有人告诉你巧克力有成瘾性,或天生的生理机制会让你迷上垃圾食物,那你吃得健康的新年愿望会更加努力执行还是相反?
英国布里斯托大学研究营养、行为与脑如何控制食欲的罗杰斯教授(Peter Rogers)说,把食物成瘾视为一种症状,可能带来无法预测的影响。食物成瘾这类标签可不是微不足道的小事;它直接影响我们饮食、感觉饥饿,以及想吃东西的体验。
他发表在《食欲》(Appetite)期刊上的一项研究,探讨食物成瘾资讯如何影响人们的行为与偏好。此研究先让60位受试者阅读科学家证实或推翻食物成瘾之存在的报导,然后试吃健康与不健康的食物。
刚读过食物成瘾真有其事的人,很有趣地分成两派。罗杰斯解释,有些人吃很多,有些人真的吃很少。这符合一项理论:有些读过讯息的人想,我管不住自己,然后投降;而有些人想,这些食物有成瘾性,接着抗拒。这意味着大家接触越多食物成瘾资讯,越容易在面对特定食物时,产生有益或无益的成见。
这或许能为治疗过度进食提供线索。倡导有些问题食物容易过量,而需回避的观念,也许就能仿效控制传统成瘾的完全戒除模式,处理此问题。
然而,在可能疗法确立之前,必须先对食物成瘾是否真有其事、以及它(若确实存在)的运作原理有共识。目前要专家达成共识,还有得等。显然,有些人确实渴求某些食物,但我们并不完全了解背后的成因,以及吃下渴求的食物会得到什么酬赏。有待琢磨的事还多着呢!