大理寺是一个审判机构，却为何被称为“寺”呢？

其实之所以完成这样的理解的原因，主要是寺这个词在古今翻译上的一种区别所导致的误解，在现在人们来看来，寺这个词多指的意思是寺庙的意思，但是在古代的时候，寺这个词所指代的意思是廷这个意思，大理寺并不是像我们所理解的那样是一所寺庙，而是古代是新一个正儿八经的政府机构。

当然这跟审判者具有慈悲之心是没有任何关系的，而审判者是否有慈悲之心，我们也是无法考究的，而大理寺从政治地位上来讲，相当于我们现代的最高法庭。而法庭作为为人们裁决公平正义的地方，他所遵循的并不是慈悲之心，而是追寻真正的公平与正义。

而在大理寺内部，一般有大理寺判寺一人，大理寺少卿一人。拥有大理寺正二人。还有推丞4人、断丞6人以及其他一些下属官员。而大理寺的主要职责在不同的朝代是有一定的差别的，在唐朝时期，大理寺主要负责整个国家较为重大的案件的审理，而其所负责案件的范围主要为中央百官及京城一些徒刑以上的案件。

而在宋朝的时候，大理寺的职能并不是单单由他一方所掌握的，而是由大理寺与刑部以及御史台三方共同来执行审判的权力。而在明朝的时候，这三方又发生了转变，分别是由大理寺刑部以及督察院，三者合并称为三司，共同对朝廷的事件进行审判，而大理寺主要负责对于冤假错案的平反。