如题所述
看清末的故事，总能碰到一个名称：总理衙门。这似乎是个无所不在的衙门，什么事都管，以至于最初看着字面想：这是不是就相当于现代的国务院？
这真是瞎猜了。总理衙门全名总理各国事务衙门。准确地说更像是外交部，只是很长时间里，它比外交部管的事要多得多。
中前期的清政府没有管外交的人，它们也没有外交概念。周边国家来我中华，是来“朝贡”的。换句话说就是来送礼寻求帮助、或是来表表忠心，再不济也是来“见世面”的。
只是远来的都是客，堂堂中华当老大的，必须对这些“小弟”“有礼”。应该赏赐点什么，总不能让他们空着手回去吧。所以这里面的规矩基本归理藩院和礼部管理。藩代表下属，理藩就是管理下属国的事物。这不是平等的外交方式，只因当年大清朝强盛，大清皇帝甭管看谁，一律低头俯视。
后来不行了，这些外藩人比大清还横。这种以上对下的方式不好使了。于是在第二次鸦片战争后的1861年，成立了这个新衙门：总理衙门。
衙门虽然新，但地位可是最高的。最初的总理大臣是由恭亲王奕䜣、大学士桂良和户部左侍郎文祥担任，主要负责外联络和对外交往。
可是随着形势的发展，鸦片战争之后，大清国最重要的事就是和洋人打交道，甚至自己家里的事也要问问洋人的意思。而但凡事情沾上“洋”字，谁也不敢也不愿意碰，于是就都归结到总理衙门了。六部变跑腿的了，总理衙门成“军机处”了，甚至比军机处还牛。
所以后来的“总理衙门”基本成为一个“洋务内阁”了。现在看，这个洋务内阁还是较原来有很强的进步性的，也的确做了不少事。
要和洋人打交道，第一个问题就是不懂他们的话。那怎么办？学呗。1862年，中国最早的外国语学校“同文馆”开学了。前面说了，总理衙门什么事都管，这个同文馆也有这个特色。不光是学语言，什么天文算学、物理化学、西医法律、地理航海等等，什么都学什么都教。
这个超级综合大学，一直到1898年京师大学堂开办的时候，才把各类其他科目拿走，恢复只教语言。不过也没再教几年，1900年时，因为八国联军入侵，同文馆停办了。
除了上面说的两所学堂，总理衙门还开办了福州船政学堂、天津水师学堂、天津学堂等专业学校，为中国近代输送了不少人才；还有一个值得称道的是在1872-1875年间，他们派遣了120名幼童出洋留学，还向欧美各国派驻了公使，这些对中国近代历程所起的作用都不是单方面的。
另外在中国军事现代化的道路上，也有它的影子。
近代中国为什么老是被别人欺负？在当时的清政府官员看来，大概还是武器太差。那怎么办？咱也做西方枪炮。
“总理衙门”是非常主张为军队武装西式武器的，只是太贵了。后来李鸿章建议咱们自己造，于是中国近代最大的军火企业——江南制造局就在上海开张了。这个定义有点问题，不是军火企业，因为他的管理不是企业式的，而是衙门式的。
武器有了，该练兵了。当时全国都在练兵，各地都热衷于请洋教练，用样武器，学习洋军队的操典礼仪。这些练兵可是都归总理衙门管，换句话说，大清国的军队都归他们调配，这是多大的权利。
可是好景不长，甲午海战输得内裤都没了，总理衙门这个专管“洋务”的衙门也就基本破产了。辛丑条约之后，在各国的强烈要求下，改设“外务部”，成立了四十年的总理衙门从此也走进了历史舞台。
