为什么京剧角色要分为生旦净丑？

生旦净末丑，其实行内早就把‘末’归类于‘生’行列里了，‘末’行当说的是老生，归在‘生’行，合情合理。这样‘生’行里，就‍增加了老生称呼。但戏曲行业里说起来还是习惯于说生旦净末丑。‘生’角行当原来就是小生，扮演青年男子角色的行当，分为文小生和武小生。加上老生当然也分为文老生和武老生。京剧“凤还巢”里‘穆居易’角色，就属小生行当；‘旦’角行当很丰富，除了‘彩旦’可以归在‘丑’行外，其它女性角色几乎都可以归类于‘旦’角行。旦角行细化起来有很多的名称，分正旦、青衣、花旦、刀马旦、花衫、（花衫是集正旦、青衣、花旦、刀马旦于一身的角色行当。）彩旦等等；‘净’角行当就是花脸行，各种刚直不阿、粗犷、狂野的性格角色；‘末’角行当，就是男性中老年人；‘丑’角行当，分文丑和武丑两大系列。

行当的划分由来已久，大约在七八百年以前，元杂剧的时代，就划分出来很多行当。当时，这些行当的名词叫作脚色，大致分成末、旦、净三大类。末又分为正末、外末、冲末，旦又分为正旦、外旦、搽旦，净又分为净与副净。京剧在早期划分行当，也包括贴旦在内，指的是比较次要的旦行角色，俗称二旦，例如现在京剧《红娘》里扮演莺莺小姐的，就是贴旦。夫，扮演车夫、轿夫、马童、衙役一类角色。总的说来，汉剧的这十种行当，划分得比较细致，为京剧划分行当，打下了基础。京剧后来划分为生、旦、净、丑四大类型。似乎比较简化精练，但每个大类之中，又包含若干小类，所以实际上是把这十种行当都包括在内了。不仅包括在内，而且更为细密严谨。唯一不同的是汉剧虽然有了生行，可他的主要行当和元杂剧一样，还是末，而不是生。发展到京剧，生行就成为主要行当了。

在最早的时候，京剧行当分的是很细的，每一种人物都会有专职的行当去表演。除了“生旦净末丑”外，其实还有“外”行，知道的人更是少之又少。而“末”“外”两个行当，都与“生”行有关系。大家都知道，生行也细分很多，有老生、小生、武生、娃娃生、红生，最早的时候，老生是专指带“黑三”髯口的演员，而其他的带“黪三”（花白的三撇式胡须）、“黪满”（花白的满满的胡须）、“白三”（白满胡子的角色）的角色都是由“末”行或“外”行来扮演。“末”、“外”两个行当，一般都不是舞台上的主要角色，主要负责“引戏”，也就是在开场时表演，引出正戏，所以戏份上也不多。其饰演的，也多是中年以上的男子形象。在后来，随着京剧行当的改良，由于“末”行和“外”行的作用不大，而且扮相和“生”行很接近，所以就并入了“生”行里。而且，中国人对“四”这个说法很有执念，“四大名旦”、“四大须生”、“四大名著”等等统称都习惯是“四”，所以慢慢的，京剧行当就变成了四个，一直如此沿用“生旦净丑”的说法。而后，老生行当的人物，也不再只是“黑三”，根据人物的不同，所带的髯口也不一样了，比如《定军山》里的黄忠。

末与外最早是元杂剧、明清传记中的叫法(梨园十二行)，属于次要行当，地位次于生行。外大都饰演老年男性角色。京剧形成初期的行当也包括末与外,但均为次要行当，用以扮演配角。后来,末、外都并入生行,不再独立存在。老生又称须生或胡子生(因都挂胡子而名)。老生主要扮演中年以上的男性角色(包括稳重的青壮年)，过去只将戴黑色三绺须的角色称做老生,其余不论戴什么样的胡须,都属于“末”或“外”行,现在末、外已归入生行，就没有这些区别了。按老的这种叫法，以《搜孤救孤》为例，程婴戴黑三，就是老生，公孙杵臼戴白三且是配角，就是末。《四进士》中宋士杰戴白三，虽然是主角，但是还是归末，毛朋戴黑三归老生，田伦是小生行，以前叫正生。杨青这种虽然也是青壮年，但是属于粗笨一点的莽汉，又是三路角色，以前归外。《碰碑》的杨继业戴白三，归末。《打渔杀家》的肖恩戴灰三，也是归末。