如题所述
何为太尉？秦始皇实创皇帝制度，建立了大一统的王朝——秦朝，开创了三公九卿制，太尉便是三公之一，三公即为丞相、御史大夫、太尉，这当中丞相的职责是携领百官，辅佐君王，而御史大夫则是负责监察百官，至于太尉理论上就是负责掌管军事。
但是秦始皇是一个比较特殊的人，他开创的君主专制中央集权制度非常了不得，一举成为此后沿用两千多年的制度，秦始皇这个人，一向对权力看得非常重，对于将军权交给一个外人，其实内心是拒绝的——当年王翦出征之前，为了安抚还是秦王的嬴政那颗不安的心，故意做出要土地要金银的样子，这么一来就让嬴政放心下来。
就这么一个人，设太尉归设太尉，真会给这个太尉真正的实权吗？当然不会，毛泽东主席早就说过，枪杆子里出政权。此言确实是颠仆不灭的真理，秦始皇设太尉，但是是虚职虚设，秦朝出土文物当中现存的虎符才是调动军队的凭证，一旦要用兵，皇帝掌握一半虎符，在外将军掌握另外一半虎符，两块虎符只有合一，军队才可调动。
秦朝短命，大汉建立之后，太尉一职地位大抵没什么变化，依旧是三公之一，理论上依然是最高军事长官，遇到战争时刻，方才临时设一个太尉，战事结束了这个太尉就没有存在的必要了，将会变成其他官职，可以看到秦汉朝的太尉基本上属于临时的皇帝的最高级的参谋和顾问，根本不可能直接领兵，只是理论上掌握全国的军事活动，一旦遇到战争，依然要靠皇帝分发虎符，层层下达，不过太尉作为三公之一，必然会是有经验的老臣担任，也可以起到一定的规劝皇帝的一些军事命令的作用，换句话说，就是皇帝身边的参谋或顾问。
不过值得一提的是，太尉一职在西汉某个时代突然消失了一段时间，太尉一职短暂的被改为大司马，作为一种荣誉的加号，比如说卫青大将军，就被加过这种大司马的号，这是一种荣誉称号，同时依旧保留太尉的基本职能——名义上是掌管天下军事，实则是为皇帝的军事顾问或者说是高级参谋，起到一定的防止皇帝军事决策失误的作用。
王莽篡位之后，因为王莽凡是总喜欢大搞复古，像大司马这种没有历史文化底蕴的加号王莽是拒绝的，所以又重新起用太尉这种官职，这个时候三公的意思就不一样了，不再是太尉丞相御史大夫这个搭配了，摇身一变为太尉与司徒、司空这么一个新的搭配。
这个时候的太尉与秦始皇设的太尉已经大不相同了，原来的秦始皇时代的太尉虽然是虚设，但好歹还是有一定职能——名义上的天下军事总管、实际上的军事顾问，而这个时候的太尉，根本没有任何实际职务，只能相当于名誉顾问，变成彻头彻底的加号——一种荣誉，有这个荣誉的也可以是一辈子没打过仗的文官，皇帝也不会优先考虑向一个没打过仗的文官咨询问题。
在东汉末年有个皇帝是灵帝，他居然公开卖官卖爵，公开标价，像太尉这种三公之一，卖出了一亿钱的高价，被曹操的父亲曹嵩买下，但有意思的是，曹嵩花这么多钱买下的太尉这种三公在汉代有一个不成文的规定——如果发生天灾人祸，三公需要辞职谢罪，五个月后，曹嵩这太尉因为全国各地爆发了各种各样的天灾人祸而辞职下台，这钱花的是真的冤枉。
至于到了魏晋南北朝乃至隋唐五代，太尉依旧是非常鱼腩鸡肋的一个虚职和加号，基本功能就是对那些上了年纪有一定功劳的老臣进行表彰用，显得气派一点，宋朝也是一样。元朝因为是少数民族入主中原，诸多官制不被使用，太尉一职时不常设，至于明朝，明初有五军都督府，五军都督府理论上取代了太尉的所谓“掌握全国兵马”职权，因此废太尉一职。
所以综合来看，太尉从加官上来看，应该类似现在的将官军衔，看职能，非常接近现在的高级军事顾问或者总参谋长。
