如题所述
被推翻的元朝势力逃到北方，蜷缩到蒙古的哈拉和林。
1405年至1455年，北方的蒙古和南方的大越归顺明朝，巨船驶向西方，但胜利和远征突然终结。明朝是在严厉的洪武帝的领导下建立的。在他的掌控下，这个国家内部的运作方式完全改变，敌对力量被无情地杀戮，元朝的残余势力被彻底地击败。
被推翻的元朝势力逃到北方，蜷缩到原来蒙古的哈拉和林，但事实证明，这个神圣之地也并不安全。明朝的军队一直打到这里，洗劫并烧毁了这个地方，还俘虏了7万人。已故的元朝开国皇帝忽必烈的远亲们，争相自称是元朝皇帝。但随着蒙古的中心被侵犯，元朝这个名号失去了它最后的凝聚力。蒙古东北部是元朝最后一块领地，北部的蒙古人分裂了出去，而西部的蒙古人则恢复了他们旧时的部落身份。其中四个部落都加入了一个叫作瓦剌的联盟。
瓦剌和明朝都不确定双方边界该从哪里开始算起，以及草原上游牧民族的居住地该在哪里终结，这使得边境战争变得复杂。洪武帝生性谨慎，对于发动不必要的战争非常小心。但他同样强烈地意识到（几乎到了一种病态的程度），在中原王朝和“夷狄”之间存在界线，虽然他也搞不清楚这种界线该在哪里划定。
洪武帝在出兵北伐时所颁布的檄文中写道：“元以北狄入主中国，……夷狄何得而治哉！予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐胡虏……雪中国之耻。”在其统治时期，他在北边修筑长城，以巩固边防。
洪武帝有许多儿子，但其长子，也就是太子，先于他离世。所以他选择了太子的儿子建文帝来继承他。洪武帝的孙子在南京登基后，洪武帝的第四个儿子燕王朱棣谋反。接下来的内战延续了3年多。1402年，朱棣率兵进入南京，年轻的建文帝烧毁了皇宫。据说建文帝葬身于这场大火，但后来在他叔叔朱棣统治期间，一直有他现身的流言。
朱棣改年号为“永乐”，下令从明朝的官修史书中删去关于他侄子短暂统治的记载。像他专制的父亲一样，他开展大清洗运动，迅速地镇压了一切可能的起义，处死了数以万计的建文帝的支持者（或疑似支持者）。建文帝的翰林学士方孝孺拒绝承认新的永乐皇帝的合法性，被判磔刑，即把人割成几块，而且行刑时间长达3天。
之前的洪武帝是在陆地上征战，而永乐帝则将眼光放在了海上。1405年至1422年间，他先后六次命令巨大的船队从中国海岸起航，向西方进发。它们首先到达了印度，接着是南亚海岸、僧伽罗、马尔代夫、麦加，最终到达了非洲大陆的东岸。这些船队的指挥官是大太监郑和。地理学家马欢在郑和第四、第六、第七次航行中随行，并做了航行记录。
马欢记录了沿途不同国家的风土人情、风景以及饮食。但这并不是探索未知世界的航行。郑和的“宝船”上载满了配备武器的明朝士兵。他的使命是向所遇到的每位国王征集贡品并使其归顺明朝。
他的任务是炫耀国力，而不是施展外交手段：“及临外邦，番王之不恭者，生擒之，”他这样概括自己得到的指令，“蛮寇之侵掠者，剿灭之。由是海道清宁。”他有武器装备来支持自己的宏图伟志——数十艘巨船、数千门装在甲板上的青铜大炮和数万名明朝海军。郑和率领舰队向越来越远的地方航行，而永乐帝五次亲征漠北。皇帝在北方打仗，郑和在向西方航行，而另一支明朝军队被派往南方。
支南征的军队多达数十万人，表面上是去恢复越南陈朝的王权，除掉夺权的胡朝统治者的。这个动机很合理、高尚。根据儒家学说，这是一场“义战”，旨在恢复正确的秩序。永乐帝下诏曰：“安南皆朕赤子，惟黎季犛父子首恶必诛，他胁从者释之。罪人既得，立陈氏子孙贤者。”
明朝士兵们摧毁了胡朝的力量——胡朝的都城于1407年被占领，夺权的胡朝国王和他的儿子被打成阶下囚。永乐帝不愿意让出这个地方的控制权，不仅没有撤兵，还派人来管理这个国家，吞并了这里，把它正式列为明朝的一个承宣布政使司。他把这个地方重新命名为交趾。这个名字从汉朝起就指这片土地。明朝时，中国再次统治越南20年。永乐帝对这次征服感到满意。他获得了25万多头大象、马匹和牛，约9000艘船，以及将近1400万石（约合90万吨）粮食。
同时，北方的征战还在继续。最后一次征战漠北结束时，永乐帝把明朝的疆域一直推进到了黑龙江。永乐帝还扩大了明朝军队的规模，从他统治初期的大约数十万发展到最终将近150万。他开始大规模修缮北方的长城。他宣布将曾经的元大都作为自己的都城，将其改名为北京顺天府。这里拥有巨大的新皇宫，这是一座修建了十几年的城中城，名叫紫禁城，仅供皇帝以及皇室家族使用。所有这一切花费了大量钱财。
1418年，朝廷的支出开始节制，因为交趾地方豪绅黎利（他还有两个哥哥）开始组建军事力量，抵抗明朝。
最初，他选择将重心放在恢复旧的王朝，即灭亡的陈氏王朝上。他挑选了一位性情温和的陈氏家族的领袖，宣称他将帮这位陈氏家族成员重登王位。但是不久，他就亲自领导叛乱，自称大越的平定王。黎利有一位得力大将军，名叫阮廌，他召集了越南的乡野之士来支持黎利的事业。阮廌接受过良好教育，计谋颇多。
据说他曾走入森林，用动物脂肪在数百片树叶上写“黎利为君，阮廌为臣”。蚂蚁吃掉了动物脂肪之后，树叶上的那句话看起来就像是打了孔的信一样。在那些没有受过教育的乡下人看来，这是非常神奇的预言。有了农民的支持后，黎利和阮廌发动了游击战，这是两军交战时弱方采用的策略。越来越多的明朝军队被拖进了越南的丛林中，一营接一营地被埋伏的游击队歼灭。10年间，越南战场消耗了大批明朝军队。
当这一切正在进行时，永乐帝还在继续浪费钱财修整都城。1421年，来自巴格达的一位外交大使参观了明朝的都城。他参加了一场皇家盛宴，共有上千道不同的菜品：“鹅肉、其他家禽的肉、烤肉、鲜果和干果……榛子、红枣、核桃、板栗、柠檬、用醋腌制的大蒜和洋葱……以及各种酒品饮料。”到场的外交官们被要求在皇帝面前行五拜三叩之礼，如此，他们就会被赐予白银、武器、鹰、马等丰厚的礼物。
永乐帝没能活着看到他的扩张和奢华生活所带来的恶果。1424年，他在北征回师途中驾崩。他的儿子洪熙帝继位。洪熙帝在位不到一年，死后将江山交给儿子宣德帝。
宣德帝并不怯懦。当他还是一个青年时，他就随同祖父一起在北方征战。他计划着继续跟瓦剌作战。但是面对紧缩的财政以及南方无休止的战争，他选择将明朝的人力和物力资源根据轻重缓急重新配置——停止下西洋，并从棘手的越南战争中撤军。他在朝廷上说：“交趾无岁不用兵，一方生灵遭杀已多，中国之人亦疲于奔走甚矣。”
朝臣们意见不一，一半反对从越南撤军，认为这是国力衰弱的危险信号，而另一半指出，越南一直是个问题，历来没有哪个王朝能够不费吹灰之力控制它。当他们犹豫不决的时候，黎利带兵发动了一系列袭击。到了1427年，至少9万明朝士兵已经死在了越南丛林战中。
于是，宣德帝宣布停战。明朝撤军。黎利得胜，建立了一个独立的大越政权。他是这个新王朝后黎朝的第一个皇帝，即黎太祖。这个王朝的统治一直持续到18世纪。1433年，明朝最后一支下西洋的船队回国。那些船再也没有离开过明朝港口。
