如题所述
东厂，
明成祖永乐十八年（1420年）所设立的特殊机构，由宦官担任首领，也是世界历史上最早的特务情报机构，其分支甚至远到朝鲜王朝，总部位于北京东安门北部。
东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可以越过其他各司各部直接缉拿臣民。
明成祖通过“靖难之变”夺位以后，觉得皇位部稳，又觉得宫外的锦衣卫不方便使用，所以他一改太祖关于“不得宦官干政”的训诫，重用宦官成立东厂。起初，东厂只负责侦查、缉拿，并没有审讯的权利，抓到的人要交给锦衣卫的北镇抚司审理。
东厂监视各级别官吏、社会中的豪绅等，只对皇帝负责，对于胆敢反对皇权者，可以直接逮捕审讯。
东厂内摆设了“岳飞”画像，表示东厂缇骑办案要勿枉勿纵。
《明史·刑法志》:刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至未造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。又东厂之设，始于成祖，锦衣卫之狱，太祖尝用之，后而禁止，其复用亦自永乐时。厂与卫相倚，故言者并称厂卫。
明朝万历朝，张居正联合大太监冯保联合推倒高拱，成为了内阁首辅，而当时的冯保，隆庆元年（1567年）成为了提督东厂。冯保在《清明上河图》题字，自署“钦差总督东厂宦校办事兼掌御用司礼监太监”，权倾一时。
要知道，明朝的“内阁制度”与首辅，与近现代西方的内阁制度有巨大不同，首辅的巨大权力是建立在皇帝的信任之上。万历年间，张居正为了推行改革，就必须排除所有障碍，而当时掌管司礼监与东厂的大太监冯保与他合作，得到了皇权信任（万历帝的母后），并且肃清了朝堂上的敌对势力，使得当时的张居正能够凌驾于皇权之上，顺利推行一系列改革，为后来的万历中兴做出巨大贡献。
但万历年间，东厂首领冯保也有其特点。冯保的文化修养非常高，精通书法、礼乐等等，并非也并非乱政之监。万历四年（1576年）五月，冯保与三法司进行“大热审”，平反昭雪了大量冤案。
