如题所述
在古代日本，只有贵族和武士才能拥有姓氏，其中最尊贵的四大姓为源、平、藤、橘。藤姓源自掌管祭祀的神只官，并一度掌控朝政。藤原姓有四个分支，以北家最为尊贵，逐渐形成了太政大臣（相当于首相）和摄政关白（在天皇未成年时称摄政，成年后称关白）这两个最高官位必须由藤原北家子弟担任的传统。其余三大姓均源自皇室，其中源、平二姓（尤其是清和源氏和桓武平氏）曾一度成为武家领袖。例如，镰仓幕府由源氏建立，室町幕府的足利将军也源自源氏。
一个姓氏代表一个大家族，但大家族的子弟成年后会分家，从而将大家族分割成许多小家族。这些分家用来标示自己的不是姓，而是称为“苗字”。例如，藤原是姓，而九条、鹰司、姊小路等苗字则是藤原家族的分支。平氏分家的苗字主要有北条、千叶、长尾等；源氏分家著名的有木曾、武田、足利等。
到了7世纪中叶，大化革新废除了世袭的称号，这意味着家族地位的姓失去了意义，氏与姓开始合并，并有一部分延续至今。当时，姓仍然是贵族的专利，直到19世纪，姓也只限于武士、巨商和村里有权势的人。直到1870年，明治政府颁布了一系列法令，强制平民必须取姓，以便于编造户籍和征税。一时间，出现了各式各样的姓，有根据地名取姓的，有根据职业取姓的，还有许多其他方法，取姓非常随意，其中一些姓非常奇特。1898年，政府制定了户籍法，每个家庭的姓才得以固定，不得随意更改。由于日本人的姓来得突然、特殊，其内涵也与众不同。
在世界各国，姓氏多数表示血缘关系，而日本的姓由于历史原因很少具有这个意义。同一个姓的人不一定是有亲戚关系的朋友，不同姓的人可能有血缘关系。
一个姓氏代表一个大家族，但大家族的子弟成年后会分家，从而将大家族分割成许多小家族。这些分家用来标示自己的不是姓，而是称为“苗字”。例如，藤原是姓，而九条、鹰司、姊小路等苗字则是藤原家族的分支。平氏分家的苗字主要有北条、千叶、长尾等；源氏分家著名的有木曾、武田、足利等。
到了7世纪中叶，大化革新废除了世袭的称号，这意味着家族地位的姓失去了意义，氏与姓开始合并，并有一部分延续至今。当时，姓仍然是贵族的专利，直到19世纪，姓也只限于武士、巨商和村里有权势的人。直到1870年，明治政府颁布了一系列法令，强制平民必须取姓，以便于编造户籍和征税。一时间，出现了各式各样的姓，有根据地名取姓的，有根据职业取姓的，还有许多其他方法，取姓非常随意，其中一些姓非常奇特。1898年，政府制定了户籍法，每个家庭的姓才得以固定，不得随意更改。由于日本人的姓来得突然、特殊，其内涵也与众不同。
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