如题所述
三国时期的荆州是当时天下十三州之一，相当于现在的省，包括今天的湖北省、湖南省大部分、河南省南部、广东和广西北部以及贵州的东部，当时的荆州地处整个华夏的最中间位置，历来就是战略要地和兵家必争之地。
荆州在东汉末年的乱世中，因为最高长官荆州刺史王睿被当时的长沙太守孙坚逼死，以董卓为首的朝廷就派出了刘表出任荆州刺史，刘表带着委任状单骑入荆州，靠着蒯越、蒯良、蔡瑁等当地豪强大族的支持，迅速统一了荆州，成为名副其实的荆州王。
之后，刘表主政荆州长达17年之久，靠着不俗的个人能力，刘表杀死了孙坚，收编了张绣，挫败了刘璋东进荆州的意图，挡住了孙策与孙权攻打江夏的进攻，南征交州，北扰曹操，为荆州营造了17年的和平与繁荣，算得上成功有为的一方霸主。
刘备作为三国时期的一方枭雄，早年郁郁不得志，东奔西逃，颠沛流离，投靠过一个又一个的势力，从公孙瓒到陶谦、吕布、曹操、袁绍，最后在北方实在混不下去了，只得南下投靠荆州的刘表，这一年是公元201年。
刘备这个人特长不多，但有一点很突出，就是笼络人心的手段，三国没几个人比得上刘备的，关羽、张飞这样的英雄能够誓死跟随刘备，不就是因为刘备笼络人心的手段，就像刺客也被刘备忽悠得真情告白，连幕后主使都供出来了，刘备这能力可真不是吹的，能够一直忽悠人跟随，只能说明刘备就是真仁义。
自从刘备来到荆州后，笼络人心的老毛病又犯了，当时刘表让刘备为自己镇守荆州最北边的新野县，给人、给钱、给地盘，刘备也乐得有一块容身之外，靠出卖武力为刘表保平安，有仗时就打仗，没仗打时刘备就在当地收买人心，日后蜀汉政权很多人都是这个时候刘备笼络收买的，比如徐庶、魏延、向朗、诸葛亮等人才，大部分是刘备在新野驻守的五六年时间中得到的。
对于刘表来说，刘备是相当独立的势力，两人算是合作的关系，并不是从属关系，刘备在自己的地盘上收买人心，刘表自然不开心，再加上刘备本来就是颇有能力的枭雄，作为荆州王的刘表自然也对刘备有一份防范提防之心，据《三国志先主传》记载：
先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。
可见刘表表面上对刘备是相当客气，以上宾之礼相待，但暗中对刘备是有防范之心的，暗中提防刘备，不过这也是人之常情，毕竟在那个乱世中，谁都有防备之心。
据《魏书》记载，刘表在临死前是把荆州托付给刘备的，因为刘表觉得自己的儿子不成器，同时荆州的将领衰败不振，想让刘备管理荆州，如同当年陶谦让徐州给刘备一样，但是刘备推辞不受，没有接受荆州，反而是回答刘表说：你的儿子贤能，你只是担忧自己的病而已。言外之意刘备是说刘表想多了。同时《汉魏春秋》也记载了关于刘表曾经托孤刘备的事：
表病笃，讬国於备，顾谓曰：我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。备曰：诸子自贤，君其忧病。或劝备宜从表言，备曰：此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。
《汉魏春秋》记刘备曰：刘荆州临亡托我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎！
那么刘表有没有可能托孤刘备呢？或者把荆州让给刘备呢？
《三国志》中没有记载过刘表有托孤刘备或者将荆州让给刘备的事，从刘表的一贯行为及后来的事态发展来看，刘表都没有托孤刘备或者将荆州让给刘备的可能性。
首先，刘表所主政的荆州并不是刘表说了算，刘表入荆州是一个人一匹马来的，他没有任何势力，刘表所依靠的是荆州当地士族的势力，也就是蒯家和蔡家的家族势力，刘表只是名义上的荆州王，说白了就是个代言人和傀儡，实际上能够决策荆州命运的还是蒯家和蔡家，刘表说将荆州让给刘备，蒯家和蔡家能同意吗？当然不能同意，因为这违背他们的利益，从蒯家和蔡家来看，刘备有自己独立的势力，如果刘备主政荆州，那蒯家和蔡家不是靠边站。
另外，蔡瑁和曹操在少年时就是好友，从蔡瑁、张允、蒯越拥立刘琮即位，并威逼刘琮投降曹操来看，蔡瑁等当地豪强对刘备并不感冒，就算投降曹操也不会投靠刘备，刘备在荆州招揽的人才大多都是当地一些出身较低的士人和中小地主，对于蔡瑁和蒯越这样的超级家族，刘备是无法招揽的，要知道刘表仅凭蔡瑁和蒯越的势力就平定了整个荆州，可想而知蔡瑁和蒯越的家族势力有多么强大。
其次，荆州不是徐州，刘表已经在荆州主政十多年了，早就根生蒂固了，从刘表多年的荆州治理上来看，刘表还不算百分之百的傀儡，至少有一定的话语权，也提拔过不少自己的亲信，东汉末年的地方政治早就是各自独立为战了，地方官职也由当初的中央任命转为世袭制，比如袁绍去世后，他的儿子接任的袁绍的官职，刘焉去世后，他的儿子刘璋接任了益州牧，父传子已经是普遍规律，刘表怎么可能把荆州让给刘备，况且自己的两个儿子并不笨。
最后，就算刘表有说过让荆州给刘备的话或者托孤刘备的话，也不一定是真心的。中国人的传统历来就是谦虚客气，所说非所想，更有可能是刘表试探刘备，因为刘表一直都在暗中防备刘备，也想试探一下刘备是不是真的对荆州有所意图，于是就假装托付荆州给刘备，而刘备作为过来人，也是历经沧桑的，很快就读懂了刘表的意思，于是假装推辞，虽然刘备内心很想要荆州，但口上不得不推辞，这看起来很可笑，但也许这就是三国中关于刘表托付荆州给刘备的故事。
