古代中原地区的范围有多大呢？

狭义上的“中原”专指今天的河南省。河南省的位置正好是中国的中部平原，所以称河南为中原。可以肯定的是，起初“中原”一词并无特别含义，甚至也不特指河南，只是指的方位。因为“中原”一词最早见于《诗经》中，在诗经中，有“中原有菽，庶民采之。”显然，这里的中原，就是一块小平原。

而广义的“中原”，指的是黄河中下游地区，主要包括河南、山西、河北、山东的部分地区。如《左传》中的“问鼎中原”，这里的中原指的就是广义的中原。这里的中原除了指代区域范围，也有天下、政权的意思。诸葛亮的《出师表》中：

“今南方已定，兵甲已足，当奖帅三军，北定中原。”这里的“中原”显然也是指的是黄河中下游地区。

所以，“中原”一词，发展到后面，可以表地域范围，也表“权利的中心”。根据不同的时代，不同的语境，有不同的内涵。

比如，在夏朝、商时期，“中原”这一词，我认为应该取狭义上的含义。夏朝是作为中国第一个朝代，它的统治范围具体有多大，没人知道。但是肯定比不上秦统一的区域，甚至可能比不上西周时期的。目前所知的夏朝的都城都在河南省（无论怎么迁都，都在河南）。所以，无论是地域上，还是汉有政治含义，它都应该指的是河南。

但是在后面的朝代中，尤其是秦始皇统一六国后，“中原”所指代的范围应该是更广阔的区域，即河南、山西、河北、山东等地。

再者，如果指的是“中原文化”，那也应该是广义上的。因为从新石器开始，就是多种文化并存的，不单是分布在河南区域。最后形成的“中原文化”也是在这些文化的共同作用下，绝不是某一区域之功，是各地文化合力完成的。