中国古代是从什么时候开始，能够制造玻璃的？

在现代日常生活中，玻璃是最为常见的普通材料，所以大多数人都认为玻璃向来就是廉价的普通之物，事实上，玻璃在历史上曾是最昂贵的材料之一，直到吹制法发明之后，玻璃才逐步成为制作日常用品的材料，在此前的二三千年的长久岁月里，玻璃一直是可与黄金和宝石比肩的奢侈品，只有少数上层显贵才能享用。

玻璃一类的制品在本质上和瓷器的釉是同类的，是某些砂石矿物在高温烧结后形成的硅酸盐类材料，此类物质最早可能是在烧制陶器时偶然发现的。迄今最早发现的玻璃器皿大约是在3600年前出现在两河流域。中国最早的玻璃大约出现在春秋末年。中国古代玻璃不同于西方玻璃钠钙玻璃的品质和体系，化学成分有所不同，当属于铅钡玻璃。

由于玻璃温润半透明的材质，与玉器有着高度的相似性，所以早期中国玻璃制品的主要作用就是替代玉，制作仿玉的礼器，这种情况在长江中游的楚文化地区尤其常见，可能与当地的玉矿资源不足有关。

在后来的历史过程中，琉璃制品才逐渐脱离玉，成为一种独立的工艺品，但更多依赖西方进口。南北朝至唐宋时期，人们对来自西方的琉璃制品也是相当珍爱的，这一定程度上和佛教有关，因为佛教把琉璃视为七宝之一。 中国古代玻璃的名称很多，琉璃是其中最常用的，其他名称还有璆琳、流离、琅轩、药玉、陆离、瓘玉、料器等等。玻璃这个名称最早使用在南宋，是称西方进口的玻璃器。

中国春秋末年的“越王勾践剑”，其剑格两面其实有镶嵌着含有较多小气泡的浅蓝色玻璃。只剩下两块了。这上面的玻璃块不含铅，只算是钾玻璃。 战国有名的玻璃器就是蜻蜓眼了，真正意义上的铅钡玻璃就是在战国时期出现的。还有玻璃璧，玻璃剑饰，玻璃印章等。这个时期的玻璃器大多以镶嵌形式作为器物装饰，独立器物较少。